A crise da COVID revelou uma crise de confiança.

Em muitas nações ocidentais, há uma pequena, mas significativa minoria que se recusa a seguir as diretrizes de distanciamento, use máscaras ou tome uma vacina. Os protestos nas últimas semanas demonstraram o quanto eles desconfiam dos políticos, cientistas, burocratas, a "grande mídia" e muitos de seus concidadãos.

E isso é um problema - porque níveis de confiança mais altos estão associados a resultados notavelmente melhores no manuseio do vírus. Como o Relatório de Felicidade Mundial de 2021 publicado em março concluiu, geralmente, quanto maior o nível de confiança social, menor a taxa de mortalidade COVID-19 do país.

Então, o que pode ser feito para combater essa pandemia de desconfiança?

Usando dados sobre níveis de confiança nacionais publicados nos últimos anos, minha análise sugere que mais de 80% das diferenças nos níveis de confiança entre as nações podem ser explicadas por apenas dois fatores:desigualdade econômica e, em menor grau, percepções de corrupção.

Este cálculo destaca a importância de lidar com as condições em que a desinformação prospera. A censura e outros instrumentos contundentes têm seu lugar, mas trate apenas os sintomas. Tratar a causa requer promover igualdade e justiça.

O que 'carteiras perdidas' revelam sobre a confiança

As conclusões do Relatório Mundial da Felicidade sobre a correlação entre as respostas COVID eficazes e o nível de confiança social baseiam-se em pesquisas anteriores, incluindo evidências da Pesquisa de Risco Mundial 2019 (patrocinada pela Lloyd's Register Foundation).

Essa pesquisa pesquisou mais de 150, 000 pessoas em 142 nações. Uma pergunta crucial pedia a eles que imaginassem perder uma pequena sacola de valor financeiro e, em seguida, dissessem qual a probabilidade de um estranho devolver aquela sacola. Esta questão é um elemento básico da pesquisa de confiança social, conhecido como "teste de carteira perdida".

Para minha análise da relação entre confiança, desigualdade e corrupção, Usei principalmente outro estudo de "carteira perdida" publicado em 2019, pelo economista comportamental da Universidade de Michigan, Alain Cohn, e colegas na Suíça. Seu estudo foi melhor do que perguntar às pessoas sobre suas expectativas; na verdade, testou os níveis de confiabilidade ao "perder" 17, 000 carteiras em 355 cidades em 40 países e medindo quantas voltaram para seus "proprietários".

Este estudo constatou amplamente que os retornos reais são ligeiramente maiores do que as expectativas da Pesquisa de Risco Mundial. Mas ambos encontraram diferenças consistentes na confiança social (e confiabilidade) entre as nações, em linha com outros resultados da pesquisa.

Os resultados do estudo Cohn são, portanto, uma boa medida de confiança e confiabilidade em diferentes países.

Medindo o impacto da desigualdade

De acordo com meus cálculos, a desigualdade explica dois terços (68%) das diferenças entre os países nos níveis de confiança social.

Isso é mostrado no gráfico abaixo. Ele usa apenas os 23 países no estudo Cohn que são membros da OCDE, porque eles têm os dados mais robustos para medir a desigualdade.

O eixo Y esquerdo mostra as porcentagens de carteiras devolvidas. O eixo X inferior mostra o coeficiente de Gini:a medida padrão da desigualdade econômica, com as nações mais próximas de 0 sendo mais iguais.

Existe uma forte correlação entre igualdade e níveis de confiança social, embora claramente outros fatores também estejam envolvidos.

Por exemplo, considere a taxa de retorno da Nova Zelândia (uma das mais altas do mundo), e então a Austrália, às taxas mais baixas na Espanha e Itália (menos de 50%), apesar de todos os quatro países terem níveis semelhantes de desigualdade econômica.

Calculo que quase metade dessa diferença pode ser atribuída a percepções de corrupção. Fiz isso usando dados da organização anticorrupção Transparency International, que publica uma pesquisa anual sobre as percepções da corrupção em todo o mundo e pontua os países em uma escala de 100 pontos (quanto mais próximo de 100, melhor).

Em 2020, A Nova Zelândia chegou ao topo da lista com uma pontuação de 88, em comparação com a Austrália em 77, Espanha em 62, e Itália 53. (Austrália teve a maior queda recente de qualquer um desses países da OCDE, caindo de uma pontuação de 85 em 2012).

Tudo pronto, as percepções de igualdade e corrupção parecem explicar 82% das diferenças de confiança e confiabilidade entre as nações.

Promover igualdade e justiça

Correlação não significa necessariamente que um fator causa o outro. Mas neste caso, há fortes evidências que sugerem a desigualdade e as percepções de injustiça alimentam a desconfiança.

Como observou o Relatório de Felicidade Mundial deste ano, níveis mais elevados de confiança social e institucional estão associados a maior resiliência da comunidade a desastres naturais e resiliência individual a problemas de saúde, desemprego e discriminação. Sociedades e indivíduos mais confiantes também são mais felizes.

Se este não fosse um incentivo forte o suficiente para políticas que promovam justiça e igualdade, a epidemia de desinformação e desconfiança exposta pelo COVID-19 deveria ser. Como escreveu o psicólogo John Ehrenreich em Slate:"As teorias da conspiração surgem no contexto do medo, ansiedade, desconfiança, incerteza e sentimentos de impotência. "

Na conferência anual da American Economics Association em janeiro, vários palestrantes concentraram sua atenção na importância da confiança. A revista The Economist resumiu suas conclusões:"níveis mais elevados de confiança e responsabilidade social foram associados a menos ceticismo em relação às reportagens da mídia sobre o COVID-19 e maior disposição para aceitar medidas restritivas de bloqueio".

A desconfiança tem sido a principal barreira no combate ao coronavírus - e apresentará mais desafios no rescaldo. Políticas para aumentar a igualdade e a justiça, e para reduzir a corrupção, são vacinas potentes nessas tarefas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.