Os cientistas reconstruíram o comércio de prata do Mediterrâneo Oriental ao longo de um período, incluindo as datas tradicionais da Guerra de Tróia, a fundação de Roma e a destruição do Templo de Salomão em Jerusalém. Um time de franceses, Cientistas e numismatas israelenses e australianos encontraram evidências geoquímicas de que o comércio de prata pré-cunhagem continuou em todo o Mediterrâneo durante os períodos da Idade do Bronze e do Ferro. com o fornecimento diminuindo apenas ocasionalmente. A prata foi obtida de todo o nordeste do Mediterrâneo, e tão longe quanto a Península Ibérica.

A equipe usou análise isotópica de alta precisão para identificar as fontes de minério de pequenos traços de chumbo encontrados no Hacksilber de prata. Hacksilber é barras de prata cortadas irregularmente, incluindo peças quebradas de lingotes de prata e joias que serviram como meio de pagamento no sul do Levante, desde o início do segundo milênio até o quarto século AEC. Usado em transações locais e internacionais, seu valor foi determinado pesando-o em balanças contra pesos padronizados. Ele foi descoberto em escavações arqueológicas na região, geralmente armazenado em recipientes de cerâmica e teve que ser importado, pois não havia prata para ser extraída no Levante.

Apresentando a pesquisa na conferência de geoquímica Goldschmidt, A Dra. Liesel Gentelli disse:"Mesmo antes da cunhagem, havia comércio internacional, e Hacksilber era uma das mercadorias sendo trocadas por mercadorias. "

A equipe analisou o Hacksilber de 13 locais diferentes que datam de 1300 aC a 586 aC no sul do Levante, Israel dos dias modernos e a Autoridade Palestina. As amostras incluíram achados de "En Gedi, Ekron, e Megiddo (também conhecido como Armagedom). Eles compararam suas descobertas com amostras de minério, e mostraram que a maior parte do Hacksilber veio do sul do mar Egeu e dos Bálcãs (Macedônia, Trácia e Ilíria). Alguns também vieram de lugares distantes como a Sardenha e a Espanha.

Pesquisador-chefe Liesel Gentelli (École normale supérieure de Lyon, França) disse:"Pesquisadores anteriores acreditavam que o comércio de prata havia chegado ao fim após o colapso social no final da Idade do Bronze Final, mas nossa pesquisa mostra que as trocas, especialmente entre o sul do Levante e o mundo do Egeu, nunca pararam. As pessoas ao redor do Mediterrâneo Oriental permaneceram conectadas. É provável que a prata tenha ido para o Levante como resultado de comércio ou pilhagem.

Vemos períodos de escassez de prata na época da transição da Idade do Bronze para a Idade do Ferro, por volta de 1300-1100 AC. Algumas reservas deste período mostram a prata exibindo um teor de cobre incomumente alto, que teria sido adicionado para compensar a falta de prata.

Não podemos comparar nossas descobertas sobre o comércio de prata com eventos históricos específicos, mas nossa análise mostra a importância do comércio de Hacksilber antes da Guerra de Tróia, que alguns estudiosos datam do início do século 12 AEC, através da fundação de Roma em 753 AEC, e até o final da Idade do Ferro em 586 AC, marcado pela destruição do Templo de Salomão em Jerusalém por Nabucodonosor. Depois disso, vemos a introdução gradual da moeda, primeiro como achados de várias moedas arcaicas e depois uma transição para uma economia monetária no sul do Levante por volta de 450 aC, que tornou o comércio de Hacksilber menos relevante. Contudo, este trabalho revela o papel econômico contínuo e crucial que Hacksilber desempenhou nas economias da Idade do Bronze e do Ferro. "

Comentando, Dr. Matthew Ponting, O professor sênior de Materiais Arqueológicos da Universidade de Liverpool disse:"Este é um novo trabalho importante que confirma nossa compreensão das rotas de comércio e troca no Levante da Idade do Ferro. O fato de que toda a prata encontrada na região teria que ter sido importada apresenta possibilidades interessantes para investigar rotas de comércio de forma mais geral, bem como para aprender mais sobre o uso e preferência de ligas durante este importante período da história. "