Uma equipe de pesquisadores, incluindo o professor de economia da Universidade do Novo México, Andrew Goodkind, está abordando o problema mortal da poluição do ar por material particulado nos EUA e como melhor mitigá-lo.

Seu artigo, intitulado "Estimativas de danos em escala fina da poluição do ar por material particulado revelam oportunidades para a mitigação de emissões em locais específicos, "está sendo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ) Foi co-autoria de Christopher Tessum, Universidade de Washington, Departamento de Engenharia Civil e Ambiental; Jay Coggins, Universidade de Minnesota, Departamento de Economia Aplicada; Jason Hill, Universidade de Minnesota, Departamento de Engenharia de Bioprodutos e Biossistemas; e Julian Marshall, Universidade de Washington, Departamento de Engenharia Civil e Ambiental.

Só em 2011, os autores dizem que a poluição do ar por partículas finas (PM2.5) foi responsável por cerca de 107, 000 mortes prematuras. Os pesquisadores estimam que essas mortes custaram à sociedade cerca de US $ 886 bilhões, e mais da metade deles eram, pelo menos parcialmente, o resultado da poluição causada pelo consumo de energia (ou seja, transporte, geração da eletricidade).

PM2.5 são partículas atmosféricas que geralmente têm um diâmetro de apenas 2,5 micrômetros ou menores e são tão minúsculas, eles só podem ser vistos com um microscópio eletrônico. Para escala, isso é cerca de 3 por cento do diâmetro de um único fio de cabelo humano. As partículas geralmente carregam gotas microscópicas de sólidos ou líquidos que sobraram de quando foram formadas durante reações químicas complexas e às vezes podem conter elementos perigosos. Seu pequeno, a natureza leve permite que permaneçam no ar por mais tempo do que as partículas mais pesadas, aumentando a possibilidade de ser inalado e se estabelecer nos pulmões ou na corrente sanguínea.

"O impacto da poluição atmosférica por material particulado é enorme, mesmo em países com qualidade do ar relativamente boa como os EUA, "Goodkind disse." Ainda há muito espaço para melhorias para a saúde pública com a redução das emissões, embora tenhamos melhorado drasticamente a qualidade do ar nos últimos 40 anos. "

Os pesquisadores dizem que as cargas de PM2.5 e seus precursores para a saúde variam amplamente, dependendo de onde as emissões são liberadas. Goodkind e seus co-autores descobriram que 33% dos danos ocorrem dentro de 8 km de fontes de emissão, mas 25% ocorrem a mais de 150 milhas de distância. Essas estatísticas enfatizam a importância de rastrear os impactos locais e de longo alcance, que é outro elemento abordado no artigo.

"Fontes na mesma área urbana, liberando a mesma quantidade de emissões, pode ter uma diferença de ordens de magnitude em seus impactos na saúde, "Goodkind disse." Identificar as fontes com os maiores impactos pode ajudar a melhorar nossa tomada de decisão sobre como reduzir a poluição. "

A equipe desenvolveu um modelo para calcular os danos específicos do local devido às emissões primárias dos precursores PM2.5 e PM2.5. Com base nos extensos esforços de modelagem, os pesquisadores são capazes de identificar rapidamente o impacto da liberação de emissões de qualquer local nos EUA. Eles então aplicaram a ferramenta ao inventário de emissões dos EUA para entender melhor a contribuição de cada setor econômico na redução da qualidade do ar. Essas informações serão críticas para ajudar os formuladores de políticas que estão decidindo como e onde priorizar os esforços de mitigação da poluição.

Seguindo em frente, os pesquisadores querem se concentrar mais diretamente em certos setores da economia onde as reduções de emissões têm sido limitadas.

"A geração de eletricidade a carvão tem, com razão, recebeu atenção substancial, e as emissões caíram substancialmente, mas muitas pessoas não percebem que a agricultura é a fonte de uma parcela significativa das emissões, "Goodkind concluiu." Estamos investigando como e onde cultivamos e criamos gado, quais entradas são usadas, e como podemos melhorar o sistema para continuar a produzir os alimentos de que precisamos, mas com menos impactos ambientais e de saúde. "