Durante tempestades no sudoeste dos EUA, algumas cascavéis bebem gotas de chuva de escamas em suas costas. Este comportamento incomum pode ajudá-los a sobreviver em um ambiente desértico com chuvas raras. Agora, pesquisadores descobriram como a nanotextura de escamas dessas cobras os ajuda a usar seus corpos para colher chuva. Eles relatam seus resultados em ACS Omega .

A cascavel de diamante ocidental ( Crotalus atrox ) do sul do Arizona e de outras áreas do sudoeste dos EUA emergiu de sua toca para colher chuva, granizo e até neve. A cobra achata seu corpo e muitas vezes forma uma espiral apertada, presumivelmente para maximizar a área de coleta de água. À medida que as gotas de chuva se aglutinam em suas costas, o réptil escorregadio suga a água das escamas. Gordon Schuett, Konrad Rykaczewski e seus colegas queriam dar uma olhada mais de perto nas escamas de cascavel para determinar o que torna essas serpentes tão hábeis na coleta de precipitação.

Os pesquisadores compararam a molhabilidade da superfície e a nanotextura de escamas da cascavel-diamante ocidental e duas outras espécies de cobras que vivem no deserto e não apresentam comportamento de coleta de chuva:a cobra-rei do deserto e a cobra gopher Sonora. A equipe jogou água nas costas das cobras, descobrindo que as gotas se formaram, coalesceram e grudaram nas escamas da cascavel, enquanto eles formaram poças rasas que muitas vezes escorregaram dos corpos das outras cobras. A microscopia eletrônica de varredura de escalas de cascavel revelou nanocanais que formam uma rede semelhante a um labirinto, mas as escamas das outras duas cobras não mostraram essas mesmas características. As escamas dorsais da cascavel auxiliam na coleta de água, fornecendo uma pegajosa, superfície hidrofóbica que "fixa" as gotículas de água na superfície, dizem os pesquisadores.