A extensão do gelo marinho no Ártico está se aproximando de seu mínimo anual no final da estação de degelo em setembro. Apenas cerca de 3,9 milhões de quilômetros quadrados do Oceano Ártico são mais cobertos por gelo marinho, de acordo com pesquisadores do Instituto Alfred Wegener e da Universidade de Bremen. Esta é apenas a segunda vez que o mínimo anual caiu para menos de quatro milhões de quilômetros quadrados desde o início das medições de satélite em 1979.

Até meados de agosto, parecia que um recorde notável seria alcançado:a área do Oceano Ártico coberta por gelo (definida como a área com uma concentração de gelo marinho de mais de 15 por cento) do final de março ao início de agosto foi a menor medida por satélites desde 1979 . "Nossos dados de satélite mostram que, entre março e abril de 2019, houve uma diminuição invulgarmente grande na extensão do gelo, do qual o gelo do mar Ártico não foi capaz de se recuperar, "explica o professor Christian Haas, geofísico e chefe da seção de gelo marinho do Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha (AWI) e Dr. Gunnar Spreen do Instituto de Física Ambiental da Universidade de Bremen. Desde a segunda quinzena de agosto, Contudo, a redução sazonal desacelerou, sobreposto por flutuações de curto prazo. O valor mais baixo até agora para 2019 foi de 3,82 milhões de quilômetros quadrados, observada em 3 de setembro. Isso significa que este ano, a média de setembro pode ficar abaixo de 4 milhões de quilômetros quadrados apenas pela segunda vez.

Mas nas próximas semanas, o gelo pode recuar ainda mais:embora no início do outono as temperaturas do ar no Ártico tenham caído abaixo de zero, o calor armazenado na água pode continuar a derreter a parte inferior do gelo por mais algumas semanas. Contudo, se ficar extremamente frio no Ártico nos próximos dias, a cobertura de gelo já pode aumentar novamente. Em outubro, os cientistas vão analisar os dados de todo o mês de setembro, e poderemos fazer uma avaliação final do mínimo de gelo marinho em 2019. Parece improvável que este ano veremos um novo recorde absoluto, abaixo da extensão do gelo marinho de 3,4 milhões de quilômetros quadrados observada em 2012. "Recorde ou não, este ano confirma a redução contínua de longo prazo do gelo do mar Ártico como resultado da mudança climática, tornando ainda mais provável que em algumas décadas o Ártico estará sem gelo no verão. Isso significará mudanças drásticas no Ártico, com consequências para o clima e os ecossistemas, bem como para as pessoas, incluindo nós na Europa, "diz Christian Haas.

Cientistas do Instituto Alfred Wegener e do Instituto de Física Ambiental da Universidade de Bremen estão analisando juntos os dados completos do satélite sobre a concentração de gelo, extensão, e espessura, bem como medições atmosféricas. O site www.meereisportal.de/en/, por exemplo, publica mapas de gelo atualizados diariamente e fornece resumos detalhados dos desenvolvimentos do gelo marinho. As estimativas da extensão do gelo de outras instituições (por exemplo, NSIDC ou OSI-SAF) podem fornecer resultados ligeiramente diferentes. Atualmente, para 2019, eles prevêem a terceira extensão de gelo mais baixa. "Essas pequenas diferenças se devem à maior resolução de nossos dados e aos métodos ligeiramente diferentes usados ​​para calcular a concentração de gelo. Eles mostram as incertezas que mesmo as observações de satélite mais modernas podem ter. Os dados da expedição MOSAiC ajudarão a reduzir essas incertezas , "explica o Dr. Gunnar Spreen, do Instituto de Física Ambiental da Universidade de Bremen.

Os pesquisadores estão atualmente particularmente interessados ​​no Mar de Laptev do norte:em 20 de setembro, o navio quebra-gelo de pesquisa Polarstern zarpará de Tromsø, na Noruega, para o início da expedição MOSAiC. No norte do Mar de Laptev, eles procurarão um bloco de gelo adequado para atracar o Polarstern, a fim de flutuar, icebound, através do Ártico Central por um ano inteiro. "Estamos acompanhando a situação do gelo de perto e desenvolvemos uma série de novos produtos de dados para oferecer o melhor possível, percepções detalhadas sobre as condições atuais, "relata Christian Haas." No Mar de Laptev, a situação do gelo é semelhante aos anos anteriores, com uma baixa extensão de gelo em todo o Ártico. Isso significa que será relativamente fácil para nós chegarmos à nossa área de pesquisa, a uma latitude de 85 graus norte. Mas estar tão perto da borda do gelo tornará difícil encontrar um bloco de gelo adequado que seja grande e espesso o suficiente para montar nosso acampamento de gelo. Nossos modelos de computador mostram que o gelo ao sul de 88 graus ao norte tem menos de 80 centímetros de espessura, que é menos do que 1,2 metros que idealmente gostaríamos de ter para configurar com segurança nossas estações de medição. Podemos ter que viajar mais ao norte do que o planejado para encontrar as condições certas, "espera Christian Haas, que vai liderar a segunda etapa da expedição MOSAiC a partir de meados de dezembro.