Os especialistas sabem que a polarização política nos Estados Unidos é um problema. O que eles não sabem, de acordo com Rob Blair, é o que fazer sobre isso.

Graças a inúmeras pesquisas e estudos recentes, agora é um fato amplamente aceito que o abismo ideológico entre republicanos e democratas hoje se tornou maior do que em qualquer outro momento da história americana, exceto para a era de reconstrução pós-Guerra Civil. Muitos acreditam que as duas partes estão tão divididas que há pouca chance de reconciliação. Mas dois anos atrás, Blair, professor assistente de ciência política e relações internacionais e públicas na Brown University, participou de um workshop que lhe deu esperança.

O chamado Workshop Red / Blue foi organizado por Braver Angels, uma organização não governamental lançada em 2016 para ajudar os americanos a verem uns aos outros além dos estereótipos e formar alianças comunitárias. Blair disse que ficou intrigado com a forma como os facilitadores do workshop guiaram democratas e republicanos por meio de exercícios que incentivaram a introspecção em vez do debate, uma tática emprestada de terapeutas de casais. Observar os exercícios mudou a perspectiva de Blair, e ele queria saber se funcionava tão eficazmente para os próprios participantes.

Em 2020, Blair e vários outros colegas acadêmicos fizeram parceria com a Braver Angels para organizar workshops de despolarização em quatro campi universitários, incluindo marrom, e administrar uma pesquisa pré-workshop e duas pesquisas de acompanhamento para cada participante do workshop. Eles descobriram que, uma semana depois, os alunos que participaram do workshop expressaram 22% menos hostilidade direta para com as pessoas da outra parte, estavam mais dispostos a doar dinheiro para programas de despolarização, e pontuou mais baixo em um teste de viés implícito partidário, em que foram mostradas sequências de imagens politicamente relacionadas em rápida sucessão e solicitadas a combiná-las com palavras geradas aleatoriamente como "Republicano" e "bom". Seis meses depois, alguns dos efeitos da oficina haviam desaparecido, mas os participantes ainda mostraram menos preconceito implícito e estavam mais dispostos a doar dinheiro para iniciativas de despolarização do que seus pares em um grupo de controle que não havia participado das oficinas. Blair disse que se efeitos desse tamanho fossem extrapolados para toda a população adulta dos EUA, eles seriam grandes o suficiente para reverter cerca de um terço do aumento da polarização nas últimas três décadas.

Após o lançamento de um documento de trabalho e um resumo da política detalhando as descobertas, Blair respondeu a perguntas sobre como o estudo foi concebido, o que significam os resultados, e como os americanos médios podem aliviar a polarização em suas próprias comunidades.

P:O que motivou sua colaboração com Braver Angels?

Eu coordeno um consórcio multiuniversitário focado no tema da erosão democrática. Usamos uma combinação de ensino, pesquisar, engajamento cívico e ativismo político para compreender as ameaças à democracia nos Estados Unidos e no exterior. Uma questão que não parava de surgir em nosso trabalho era a polarização nos EUA - se é uma ameaça à democracia, e se é um problema exclusivamente existencial agora. No momento, minha colega Jessica Gottlieb, que trabalha na Texas A&M University, estava trabalhando com algumas organizações estudantis que mencionaram que haviam entrado em contato com a Braver Angels. Analisamos o trabalho deles e pensamos:este modelo é realmente incomum e impactante.

P:Você caracteriza o trabalho do Braver Angels como uma 'terapia de casal' para grupos de pessoas com pontos de vista políticos polarizados. Que elementos da terapia de casal a organização usa em seus workshops de despolarização?

Acho que um dos princípios mais importantes que Braver Angels ensina é a vulnerabilidade mútua. Nessas oficinas, existem duas equipes:os "vermelhos, "ou as pessoas que se identificam como conservadoras, e o "blues, "ou as pessoas que se identificam como liberais. No primeiro exercício, os "vermelhos" vão para uma sala juntos e fazem uma lista de estereótipos que eles acham que os "blues" têm sobre eles. Eles listam alguns motivos pelos quais o estereótipo é falso ... mas também identificam o cerne da verdade no estereótipo. Por exemplo, eles podem vir com o estereótipo de que muitos "blues" acreditam que "vermelhos" são um bando de racistas. Os "vermelhos" listam várias razões pelas quais eles pensam que isso é falso, mas também discutem algumas maneiras pelas quais podem ter projetado insensibilidade racial e dado às pessoas a impressão de que são racistas. Então, os "blues" fazem o mesmo exercício. Eles podem dizer, Certo, os "vermelhos" acham que todos nós odiamos a América. Aqui estão três ou quatro exemplos que mostram que isso não é verdade, mas aqui está o cerne da verdade:às vezes, podemos ser excessivamente críticos.

Essa experiência de ter que compartilhar o cerne da verdade - ter que admitir que o "outro lado" está certo - realmente cria uma sensação de vulnerabilidade. Assistir ao outro lado fazer o mesmo tem o mesmo efeito. Essa oportunidade de ver os outros serem autocríticos e se colocarem em uma posição vulnerável é fundamental. Não há muita conversa entre os dois grupos. Isso não é um debate:o objetivo não é que cada grupo convença o outro de que estão certos, mas, em vez disso, apenas para dar a cada grupo a oportunidade de mostrar suas verdadeiras cores e esperar que sua perspectiva seja entendida um pouco melhor.

P:Você pesquisou os participantes imediatamente após cada workshop e novamente seis meses depois - e há uma queda perceptível na tolerância para o "outro lado" na marca dos seis meses. Como esses exercícios de despolarização podem funcionar a longo prazo?

Embora seja verdade que os efeitos das oficinas decaíram com o tempo, eles ainda estão presentes. Mesmo quando os alunos fizeram um teste de associação implícita, que é mais difícil de jogar do que uma pergunta de pesquisa direta, eles estavam menos polarizados seis meses após o workshop do que o grupo de controle, embora a diferença seja estatisticamente mais fraca. Eles também estavam mais dispostos a doar dinheiro para outros programas de despolarização - para colocar seu dinheiro onde estavam suas bocas. Acho que isso é especialmente digno de nota, considerando o que aconteceu nos Estados Unidos ao longo desses seis meses:entramos em uma pandemia mortal; lutamos para saber como lidar com o racismo e a violência policial; testemunhamos uma temporada de eleições presidenciais amargamente divisivas. Que eles ficaram menos polarizados do que antes, mesmo naquele ambiente de panela de pressão, é incrível.

Eu acho que se a pandemia não tivesse acontecido diretamente após os workshops, teríamos obtido resultados ainda melhores a longo prazo. A Braver Angels está focada em soluções de longo prazo. Os workshops não pretendem ser um balcão único onde você participa de um e fica despolarizado para sempre. Você é incentivado a ingressar em uma aliança regional, na qual participa de mais programas que o ajudam a se envolver com o "outro lado". Então, se você é um democrata, você é incentivado a participar de uma reunião de republicanos da faculdade, e vice versa. Você vai com o mesmo senso de curiosidade, generosidade e desejo de aprender que você trouxe para o workshop, e é assim que você mantém essa mente aberta. Porque a pandemia encerrou todas essas reuniões, nada desse envolvimento de longo prazo foi possível desta vez. Eu acho que é possível que em condições mais propícias, podemos ter visto essas visões menos polarizadas persistirem mais - é por isso que estamos interessados ​​em expandir esses workshops.

P:Se esses workshops forem ampliados, como você imagina este novo, sentimento mais politicamente tolerante pode viajar rio acima para aqueles que estão no poder, como legisladores e líderes corporativos, e efetuar uma mudança real?

Há um debate sobre se a polarização está sendo impulsionada de baixo para cima - as elites pegando dicas dos constituintes - ou se é de cima para baixo - as elites estão se tornando mais polarizadas e, por sua vez, polarizando as massas. Suspeito que seja um pouco dos dois:há um ciclo de feedback em que a seta causal aponta em ambas as direções.

Mas eu também acho que, até certo ponto, nós, as massas, temos exigido a polarização de nossos líderes políticos. Não gostamos quando eles fazem concessões; os conservadores querem "dominar os libs" e os liberais gostam de ver "lágrimas conservadoras". Gostamos de ver o outro lado ser abatido ainda mais do que gostamos de ver o nosso lado ser levantado. Então, acho que se pudermos mudar esse sentimento - se pudermos convencer um número suficiente de americanos de que eles precisam exigir menos polarização de seus líderes eleitos - veríamos um comportamento menos polarizado em nossos líderes, porque eles fazem o que precisam para apaziguar seus constituintes e permanecer no cargo.

P:Como as pessoas comuns podem implementar técnicas de workshops do Braver Angels para encorajar menos polarização em suas próprias comunidades?

Eu penso, em primeiro lugar, que as pessoas precisam buscar oportunidades de serem expostas a seres humanos reais do "outro lado". Não quero dizer apenas que você deve assistir Rachel Maddow ou ler um artigo no Wall Street Journal. Quero dizer que você precisa ter encontros pessoais com pessoas com as quais você não concorda, a fim de entender o que eles pensam, como eles se sentem e como eles interagem uns com os outros. Uma das principais razões pelas quais estamos tão polarizados neste país é porque estamos mais isolados socialmente do que nunca. Tendemos a procurar escolas, locais de trabalho e hobbies onde as pessoas compartilham nossas crenças políticas.

Acho que a segunda etapa, assim que você tiver a oportunidade de se envolver com alguém do "outro lado, "é pensar de forma diferente sobre o propósito da conversa. Não entre em uma conversa sobre algo controverso, como direitos de armas ou aborto, pensando que você vai convencer a outra pessoa de que sua posição é a certa. Não tente persuadir; não tente encontrar um terreno comum. Apenas tente entender. Pergunte a eles, "Por que você acredita nas coisas que faz?" E não de forma agressiva, "Como você pode acreditar ..." mais ou menos assim, mas de uma forma genuína:"Diga-me por quê. Estou apenas curioso."

O terceiro passo é usar essa conversa para extrapolar para outras pessoas do outro lado. É muito fácil para quem, por exemplo, é um republicano com apenas um amigo democrata para dizer, "Este democrata está bem; o problema são os outros." Mas os workshops do Braver Angels me ensinaram que, na maioria das vezes, esse sentimento provavelmente não é factualmente verdadeiro. Uma coisa que se destaca quando você participa de um workshop é que há uma surpreendente variação de opiniões entre republicanos e democratas. Todo mundo se desvia dos estereótipos do partido de alguma forma. Depois de perceber isso, você pode dar um salto de lógica a partir de, "Esta pessoa está bem, mas o resto deles não são, " para, "Talvez eles estejam quase todos bem, "e você pode ajudar a quebrar essa falsa sensação de que as duas partes são dois monólitos lutando um contra o outro.