É de se admirar que os humanos tenham desenvolvido tantas histórias sobre monstros marinhos quando animais como este raio do diabo gigante (ou peixe do diabo) foram encontrados sob as ondas? Este espécime capturado em 1933 tinha mais de 5, 000 libras (2, 268 quilogramas) e 20 pés (6 metros) de largura. © Bettmann / Corbis p O mar é primordial, vasto e em constante mudança, a origem e o destino de todas as águas. Avança e recua com as marés. Deu origem a toda a vida, no entanto, seus ventos e ondas trazem a morte para os incautos ou azarados. Dadas essas conotações, não é de admirar que o mar desempenhe um papel tão essencial nos mitos de criação de tantas culturas, ou que seus deuses e monstros estão entre os mais potentes. Controlar os mares é dominar o caos e exercer o poder de criação e destruição [fontes:Barré; Chevalier e Gheerbrant].
p Essas associações oceânicas se espalham nas formas assumidas pelos deuses do mar, seus servos e diversos animais salgados. Os mesopotâmicos viam sua deusa Tiamat como um monstro marinho ou dragão de várias cabeças, uma imagem que evoca o poder ondulante das ondas, a força das inundações ou a fúria destrutiva dos tsunamis. Outras divindades, como o deus grego do mar Poseidon, usaram monstros das profundezas para visitar sua ira sobre frotas mortais e cidades costeiras. Outros ainda demonstraram seu poder destruindo criaturas marinhas monstruosas, como Deus trouxe para baixo o Leviatã no Antigo Testamento.
p Alguns psicanalistas consideram monstros marinhos, particularmente aqueles que imaginamos morando no oceano mais profundo, como simbolizando a mente inconsciente, que segue seus próprios caminhos sinuosos, mesmo quando a mente superficial parece plácida. Espelhamos os caprichos da natureza em nossas próprias naturezas multiformes, e projetamos nossos medos de ambos no mundo exterior [fonte:Haven]. p Outra razão para nossa crença em monstros marinhos é resumida por Júlio Verne em seu romance de 1870 "Vinte Mil Léguas Submarinas":"Ou conhecemos todas as variedades de seres que povoam nosso planeta, ou não. Se não os conhecermos todos - se a Natureza ainda tiver segredos nas profundezas para nós, nada é mais conforme à razão do que admitir a existência de peixes, ou cetáceos de outros tipos, ou mesmo de novas espécies ... " p O desconhecido nos convida a povoá-lo com criaturas de nossa própria invenção, e vice-versa:se acreditarmos em criaturas desconhecidas ou não confirmadas, naturalmente imaginamos que eles vivem em climas inacessíveis, sejam eles no alto do Himalaia, nas profundezas de uma selva inexplorada - ou bem abaixo das ondas que ocultam tudo. p Quaisquer que sejam as razões, a maioria das culturas marítimas tem mitos ou contos populares sobre monstros marinhos. Eles são preservados em manuscritos, nas margens de mapas antigos, nas paredes dos templos hindus e nas gravuras rupestres dos índios americanos [fonte:Morell]. p Mas existe uma gota de verdade em qualquer uma dessas histórias fantásticas? E como podemos descobrir?
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Os monstros marinhos são tão famosos que até têm sua própria constelação, Cetus. SSPL / Getty Images p Uma pista pode ser encontrada nas muitas formas que os monstros marinhos assumem. De acordo com o mito e a lenda, tais criaturas variam de gigantes a humanos, do fantástico ao quase familiar.
p Na última categoria, encontramos o monstro marinho escandinavo chamado de kraken , o tema de contos que remonta a 1180 e a inspiração para um poema de Alfred, Lord Tennyson (veja a barra lateral). A criatura, talvez inspirado por avistamentos reais de lulas gigantes, supostamente morou nas águas ao largo da Noruega e da Islândia. A lenda diz que ele media mais de 2,5 quilômetros de diâmetro e tinha braços do tamanho dos mastros de um navio. De fato, a besta era supostamente tão vasta que os marinheiros podiam confundir seu corpo com terra ou seus tentáculos com um anel de ilhas. Como resultado, o maior perigo que representava era o redemoinho que criava ao emergir ou submergir [fonte:AMNH].
p Outras criaturas familiares que assumiram proporções monstruosas na lenda incluem serpentes marinhas gigantes e tartarugas gigantes [fonte:Haven]. p Muito mais do que meras curiosidades ou ameaças, os monstros marinhos frequentemente desempenhavam um papel simbólico ou religioso vital em culturas de todo o mundo, alguns dos quais os viam de uma maneira mais neutra ou positiva. No hinduísmo, a Makara - um meio animal, meio-peixe - Ganga transportado, a deusa do rio Ganges, e Varuna, o deus-soberano do hinduísmo védico, que também está ligado aos oceanos e às águas. Os chineses consideravam a maioria dos dragões benevolentes e os associavam à boa sorte e poder de procriação [fonte:Morell]. Por outro lado, nas histórias de nativos americanos, as gigantescas criaturas aquáticas chamadas unktehila representam os males do mundo e devem ser derrotados pelos Wakinyan, ou seres do trovão. p Em uma escala menor, monstros marinhos podem assumir a forma de perigosos, frequentemente cativante, seres humanos ou animais. Por exemplo, Escandinavos e escoceses falavam de cavalos, mudança de forma kelpies que atraiu crianças para sepulturas lacrimejantes. p Mitos e religiões também nomeavam monstros marinhos específicos. Já discutimos Tiamat, a deusa dragão de muitas cabeças do mar primordial, e a criatura Leviatã do Velho Testamento, quem os estudiosos acreditam ter sido influenciado por ela [fontes:Barré; Encyclopaedia Britannica]. Os gregos nos deram outro monstro, nomeado Cetus pelos romanos e consagrada como uma constelação. Poseidon enviou Cetus para destruir o reino do Rei Cepheus como punição após Cassiopeia, a esposa dele, gabava-se de que sua filha era mais bonita do que as ninfas do mar. A criatura - cujo nome vem da palavra latina para baleia, mas geralmente é retratada como tendo patas, uma cabeça parecida com a de um cachorro e uma cauda de peixe enrolada - alvoroçaram o reino até que o casal real ofereceu a filha, Andrômeda, como um sacrifício. Perseu matou a criatura e a salvou. p Esses contos são um componente essencial das culturas em todo o mundo. Eles enriquecem nossas línguas com símbolos, metáfora e, em alguns casos, crença. Mas por que nos apaixonamos por eles, linha e chumbada? "O Kraken, "por Alfred, Lord Tennyson
Abaixo dos trovões do fundo do mar; /Longe, lá embaixo, no mar abismal, / Seu antigo, sem sonhos, sono não invadido / O Kraken dorme:os mais tênues raios de sol fogem / Sobre seus lados sombrios:acima dele incham / Enormes esponjas de crescimento e altura milenares; / E longe, na luz doentia, / De muitas grutas maravilhosas e células secretas / Pólipos enormes e incontáveis / Peneire com braços gigantes o verde adormecido. / Lá ele esteve por muito tempo e permanecerá / Batendo-se em enormes vermes do mar em seu sono, / Até o último fogo deve aquecer as profundezas; / Então, uma vez por homem e anjos para serem vistos, / Ao rugir ele se levantará e na superfície morrerá.
p O unktehila dos Lakota Sioux, Cheyenne, Kiowa e outras tribos surgiram em parte de ossos de dinossauros encontrados por caçadores tribais. As pessoas na China já veneraram os restos mortais da sorte " Dragões Guizhou , "que acabou sendo os ossos de répteis marinhos de 30 a 36 centímetros de comprimento, chamados Keichousaurus hui [fonte:Morell]. p De forma similar, outros monstros marinhos lendários podem ser simplesmente histórias de peixes - contos esquecidos ou embelezados de encontros reais, ou com criaturas vivas no mar ou cadáveres muito deformados e inchados levados para a costa. Os marinheiros podem ter visto serpentes marinhas em botos nadando em uma linha ondulante, em grandes massas de algas marinhas ou em tubarões-frade de 9 a 14 metros. E então há o peixe-remo, ao longo, peixes parecidos com enguias com um vermelho, crista da cabeça eriçada e longa, barbatana dorsal espinhosa. Esses monstros serpentinos, que pode se aproximar de 36-50 pés (11-15 metros) de comprimento, nadar em um movimento ondulante que poderia criar "lombadas" aparentes na superfície do mar. p Kraken pode muito bem ter sido baseado em lulas gigantes, que pode atingir comprimentos de 50-70 pés (15-20 metros). Uma lenda famosa fala de uma serpente marinha lutando contra uma baleia, seus braços poderosos envolvendo o infeliz cetáceo e arrastando-o sob as ondas [fonte:Encyclopaedia Britannica]. Isso se compara com a natureza, onde lulas gigantes são conhecidas por lutarem com cachalotes, deixando cicatrizes de ventosas e garras, ou até mesmo o tentáculo estranho para os baleeiros se recuperarem posteriormente do estômago do cetáceo [fonte:AMNH]. p O oceano aberto é assustador, lugar humilhante, e os marinheiros antigos enfrentaram uma existência tênue; era natural imaginar que ameaças ou tesouros poderiam residir, despercebidas, abaixo da superfície. Essas fantasias podem ter sido auxiliadas por alucinações transitórias, provocado por neurônios com falha de ignição causada por traumatismo craniano, Doença física, drogas, estresse, privação de sono, fadiga ou miragens [fonte:Ocean Navigator]. p Mas isso significa que não há espaço na imaginação científica para verdadeiros monstros marinhos? Haverá Dragões
Antes da Era da Exploração, livros sobre o mundo, seus habitantes e sua fauna derivada de trabalhos anteriores, alguns dos quais remontam a fontes antigas contendo relatos de criaturas míticas. Aristóteles, o primeiro zoologista, descreveu monstros marinhos em detalhes, e soldados romanos relataram encontros frequentes com eles na Grã-Bretanha [fonte:Haven]. Nos mapas, algumas dessas feras foram usadas para marcar áreas desconhecidas.
p O que os cientistas devem fazer com essas criaturas? Por um lado, ainda descobrimos uma estranha nova fauna marinha com o tempo, e, segundo algumas estimativas, até 95% das profundidades mais baixas do oceano permanecem inexploradas. Nós sabemos, também, que algumas criaturas que se assemelham a monstros marinhos, uma lula gigante e um peixe-remo, passam a maior parte de suas vidas em águas profundas ou profundas, entrar em águas rasas ou chegar à praia apenas quando estiver doente ou morrendo. Portanto, parece razoável que criaturas notáveis ainda possam existir, seja encontrado por marinheiros ou completamente desconhecido. p Mas admitir a possibilidade de não termos visto tudo o que a natureza tem na manga aquosa não é o mesmo que admitir a existência de criaturas que desafiam as leis da física, química e biologia. Os cientistas podem não ser capazes de comentar sobre o fantasioso, e pode achar difícil refutar a existência de uma coisa, mas eles certamente podem aplicar princípios conhecidos para estabelecer limites sobre o que pode estar escondido sob as ondas. Afinal, o primeiro celacanto ( Latimeria chalumnae ) foi descoberto recentemente em 1938, e o tubarão Megamouth, pego em 1976, foi ainda mais recente, mas ambos estavam de acordo com os fundamentos da fisiologia oceanográfica [fontes:Smithsonian; Museu da Austrália Ocidental]. p Essas respostas são as melhores que podemos esperar por agora, até que drenemos os mares ou até que algum animal rude surja deles para anunciar sua presença em termos inequívocos.
