p Espaços verdes urbanos, como parques, quintais, margens dos rios, e fazendas urbanas, são pensados ​​para contribuir para a felicidade do cidadão, promovendo a saúde física e mental. Embora vários estudos anteriores tenham relatado os benefícios mentais do espaço verde, a maioria foi conduzida em partes ricas do mundo, como os Estados Unidos e a Europa, e apenas alguns envolveram um cenário de vários países. p A falta de dados foi a principal limitação na realização desses estudos porque não há um conjunto de dados médicos globais que possa fornecer pesquisas de saúde mental confiáveis ​​e padronizadas em diferentes países. Outro desafio envolve um método sistemático para medir a quantidade de espaço verde entre os países. Vários métodos de medição de espaço verde - questionários, entrevistas qualitativas, imagens de satélite, Imagens do Google Street View, e até mesmo a tecnologia do smartphone ainda depende de medições em nível individual e, portanto, não são escalonáveis ​​para o nível global. Esses desafios deixaram a questão da associação entre o efeito positivo dos espaços verdes na saúde mental aberta e sem resposta para muitos países com diferentes condições socioeconômicas.

p Liderado pelo investigador-chefe e um professor associado Cha Meeyoung no Institute for Basic Science (IBS) e no Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST) em Daejeon, Coreia do Sul, uma colaboração internacional de pesquisadores da POSTECH, Instituto Max Planck, Instituto de Tecnologia de Nova Jersey, e a Universidade Nacional de Cingapura decidiu resolver o problema. O novo estudo que foi publicado na revista EPJ Data Science identificou a correlação global entre espaço verde urbano e felicidade em 60 países usando um conjunto de dados de imagens de satélite.

p Usando o conjunto de dados de imagens de satélite Sentinel-2, a equipe mediu a pontuação dos espaços verdes urbanos de cada país como o índice total de vegetação por população nas cidades mais populosas. Um total de noventa cidades em sessenta países foi escolhido para representar pelo menos 10% da população nos países estudados. Para uma visão clara, apenas os dados de imagens de satélite do verão foram usados ​​para análise, que vai de junho a setembro para o hemisfério norte e de dezembro a fevereiro para o hemisfério sul. A pontuação de felicidade foi tirada do Relatório de Felicidade Mundial publicado pelas Nações Unidas.

p A equipe encontrou uma correlação positiva significativa entre espaço verde urbano e felicidade em todos os países. Os espaços verdes urbanos aumentam a felicidade em comparação com o valor de felicidade básico determinado pela riqueza de uma nação. Essa relação era robusta para outras condições socioeconômicas, incluindo expectativa de vida, despesas com saúde, desemprego, desigualdade de gênero, e educação.

p A equipe também examinou se essa associação era uniforme em todos os países. Felicidade nos 30 principais países mais ricos (ou seja, PIB per capita de 38, 000 USD ou mais) é fortemente afetado pela quantidade de espaço verde urbano, enquanto o PIB per capita é um fator mais crítico de felicidade nos 30 países mais pobres. Essa descoberta corrobora a sabedoria convencional de que a prosperidade econômica é crucial para a felicidade até um certo nível, depois disso, o espaço verde urbano é um melhor indicador de felicidade. Essa descoberta coincide com um conceito conhecido como paradoxo de Easterlin, que nos diz que o aumento da felicidade por meio da riqueza atinge um ponto de saturação, depois disso, os fatores que melhoram a felicidade são desconhecidos.

p A equipe também identificou uma relação direta positiva entre o apoio social aos espaços verdes urbanos. Isso indica que a variável de suporte social pode servir como mediadora entre o espaço verde e a felicidade. Esta descoberta sublinha a importância de manter os espaços verdes urbanos como um lugar de coesão social em prol da felicidade das pessoas.

p Os autores apontam que seu trabalho tem várias implicações em nível de política. Primeiro, espaços verdes públicos devem ser acessíveis aos moradores urbanos para aumentar o apoio social. Se a segurança pública em parques urbanos não for garantida, seu papel positivo no apoio social e na felicidade pode diminuir. Também, o significado de segurança pública pode mudar; por exemplo, garantir a segurança biológica será uma prioridade para manter os parques urbanos acessíveis durante a pandemia de COVID-19.

p Segundo, o planejamento urbano de espaços verdes públicos é necessário tanto para os países desenvolvidos quanto para os em desenvolvimento. Como é desafiador ou quase impossível garantir terras para espaços verdes depois que a área é desenvolvida, o planejamento urbano para parques e espaços verdes deve ser considerado nas economias em desenvolvimento, onde novas cidades e áreas suburbanas estão se expandindo rapidamente.

p Terceiro, as mudanças climáticas recentes podem apresentar dificuldades substanciais na manutenção de espaços verdes urbanos. Eventos extremos, como incêndios florestais, inundações, secas, e as ondas de frio podem colocar em risco as florestas urbanas, enquanto o aquecimento global pode, ao contrário, acelerar o crescimento das árvores nas cidades devido ao efeito da ilha de calor urbana. Assim, mais atenção deve ser dada para prever as mudanças climáticas e descobrir seu impacto na manutenção dos espaços verdes urbanos.

p Os autores também destacam a crescente demanda por formulação de políticas para os cidadãos baseada em dados. "Big data de imagens de satélite podem fornecer grandes oportunidades para responder a uma variedade de questões sociais. Nosso método pode ser usado para quantificar o espaço azul na costa, e podemos estudar mais a relação entre o espaço azul e a felicidade, "diz o Dr. Cha.