Ao analisar dados espectroscópicos, astrônomos investigaram o aglomerado globular Omega Centauri, com o objetivo de encontrar uma população de estrelas com metalicidade muito baixa. O estudo resultou na detecção das 11 estrelas mais pobres em metais neste aglomerado. A descoberta foi relatada em um artigo publicado em 20 de abril em arXiv .

As observações de aglomerados globulares (GCs) na galáxia da Via Láctea são de grande importância para os astrônomos, pois estão entre os objetos mais antigos do universo. Portanto, eles são percebidos como laboratórios naturais para o estudo dos processos de evolução estelar.

Localizada a cerca de 15, 800 anos-luz de distância, Omega Centauri (também conhecido como NGC 5139) é o GC galáctico mais brilhante e massivo. As observações mostram que o cluster é quimicamente diverso, e os astrônomos presumem que ele pode hospedar até 15 populações estelares únicas. As estrelas em Omega Centauri exibem dispersões de metalicidade muito mais altas quando comparadas a outros GCs galácticos.

Embora Omega Centauri tenha sido alvo de muitos estudos, sua origem e história de enriquecimento ainda são uma questão em aberto. Acredita-se que este aglomerado se originou como um núcleo nuclear de uma galáxia anã agora interrompida por marés. Encontrar e estudar as estrelas mais pobres em metais do aglomerado pode verificar se esta hipótese é verdadeira.

Então, uma equipe de astrônomos liderados por Christian Johnson do Space Telescope Science Institute em Baltimore, Maryland, investigou quase 400 das estrelas do ramo gigante vermelho (RGB) mais azul em Omega Centauri, na esperança de encontrar a população estelar mais pobre em metais do cluster. Para este propósito, eles empregaram o Michigan-Magellan Fiber System (M2FS) e o espectrógrafo MSpec montado no telescópio Magellan-Clay de 6,5 m no Observatório Las Campanas.

"Apresentamos medições de [Fe / H], com base em espectros M2FS de alta resolução, para 395 gigantes no maciço aglomerado globular Omega Centauri. Os alvos foram escolhidos para residir na metade azul do RGB em um esforço para encontrar as estrelas mais pobres em metal no aglomerado, "escreveram os astrônomos no jornal.

O estudo encontrou 11 estrelas com metalicidade variando de -2,30 a -2,52, daí as estrelas mais pobres em metais em Omega Centauri. As estrelas recém-descobertas são significativamente mais pobres em metais do que a população dominante do aglomerado com metalicidade em torno de -1,7, e seu grupo de metalicidade intermediário com metalicidade em um nível de cerca de -1,5.

De acordo com o jornal, as estrelas mais pobres em metais de Omega Centauri parecem estar centralmente concentradas, e também pode estar confinado a um plano estreito de declinação. Contudo, notou-se que essas estrelas não parecem exibir quaisquer propriedades cinemáticas peculiares que as distingam das populações mais ricas em metais do aglomerado.

Os astrônomos refletem sobre alguns cenários possíveis que poderiam explicar a presença de tais estrelas pobres em metais no Omega Centauri. Eles assumem que essa população pode ser resultado da formação de estrelas iniciais na nuvem primordial não enriquecida, captura de estrelas do campo ao redor (se o aglomerado se formar em uma galáxia anã), ou uma fusão precoce entre Omega Centauri e uma subestrutura pré-existente, mas pobre em metal. De acordo com os autores do artigo, o cenário de fusão é o mais plausível.

"O modelo de subgrupo de fusão pode ter a maior chance de descrever a escassez de estrelas muito pobres em metais em outros aglomerados, o elemento de luz possivelmente reduzido espalhado por estrelas com [Fe / H] <-2, e a concentração central observada dessas populações, "concluíram os pesquisadores.

© 2020 Science X Network