p A morte de Brittney Conway, a garota de três anos da Gold Coast morta por engolir uma bateria de botão, Mais uma vez, chamou a atenção para mortes e ferimentos causados ​​por bens de consumo - e para uma deficiência de longa data nas leis de segurança do consumidor da Austrália. p Cerca de 20 crianças australianas por semana são hospitalizadas por engolir baterias, e três morreram desde 2013. A prevenção de tais casos era uma das principais prioridades de segurança do produto da Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores em 2019.

p Em 2019, um total de cerca de 780 australianos foram mortos por produtos de consumo, e mais 52, 000 feridos, de acordo com o cão de guarda do consumidor.

p Aventura nunca pode ser eliminada, mas mais medidas de segurança poderiam ser implementadas. Fabricantes de produtos, por exemplo, pode garantir que as baterias pequenas não possam ser facilmente removidas dos dispositivos por crianças.

p Considere o 31, 000 pulseiras LED distribuídas aos espectadores na grande final da AFL em Bribane no último sábado. A AFL emitiu um recall de segurança na terça-feira, dias após o grupo de segurança infantil Kidsafe Queensland alertar o compartimento da bateria da pulseira, contendo duas baterias de botão, não estava adequadamente protegido.

p O problema, conforme reconhecido em março de 2019 pelo chefe do cão de guarda do consumidor, Rod Sims, é que geralmente não é contra as regulamentações de proteção ao consumidor fornecer produtos não seguros na Austrália.

p Apenas uma lista selecionada de cerca de 44 tipos de produtos são regulamentados por padrões de segurança obrigatórios. Isso inclui coisas como equipamentos aquáticos, engrenagem de bicicleta, berços, carrinhos, brinquedos para crianças de até três anos, e todos os brinquedos contendo ímãs, chumbo e outros elementos perigosos.

p Mas para milhares de outros produtos, a Lei do Consumidor australiana (ACL) é reativa. Os reguladores só podem agir depois que um problema se torna aparente e um número suficiente de pessoas é real ou potencialmente ferido ou morto.

p Sims soletrou a solução conclamando os legisladores australianos a seguirem países europeus e de outras nações, introduzindo uma "cláusula geral de segurança" obrigando as empresas a serem proativas, não reativo, para garantir o fornecimento de produtos seguros.

p Passando da reação para a prevenção

p Atualmente, para qualquer produto não coberto por padrões de segurança obrigatórios, Os fornecedores australianos tendem a fazer o recall voluntário de itens considerados inseguros. Eles fazem isso principalmente para evitar pedidos de indenização e risco de reputação.

p Os prejudicados podem buscar indenização dos vendedores por violação das garantias do consumidor ou dos fabricantes por responsabilidade do produto. Mas mesmo as grandes firmas de advocacia de ação coletiva tendem a achar mais fácil trazer reivindicações para investidores do que para clientes.

p A Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores também pode proibir produtos considerados perigosos, com 19 produtos atualmente em sua lista. Isso inclui itens infantis de plástico contendo o químico dietilhexil ftalato (DEHP), castiçais e máscaras de gás combustíveis com amianto.

p Mas tudo isso continua sendo uma resposta reativa. Os fornecedores são apenas indiretamente incentivados a comercializar produtos seguros.

p Uma disposição geral de segurança, respaldado por penalidades financeiras e outros poderes regulatórios, exigiria que fornecessem apenas produtos seguros, levando em consideração fatores como as expectativas do consumidor e as melhores práticas da indústria.

p A Grã-Bretanha tem essa disposição desde 1987, e a União Europeia desde 1992. Hong Kong, Macau, Malásia, Canadá e Cingapura seguiram o exemplo.

p O acréscimo de uma cláusula geral de segurança à lei australiana foi analisado por inquéritos da Comissão de Produtividade em 2006 e 2008. Eles encontraram evidências de que os benefícios insuficientes superariam os custos, portanto, outras reformas legislativas devem ser tentadas primeiro.

p Mas o relatório final de 2017 da revisão do ACL pelo governo chegou a uma conclusão diferente. Observando que o mercado australiano de bens de consumo mudou significativamente, com muito mais importações de baixo custo, recomendava uma "obrigação geral abrangente" para os comerciantes de garantir a segurança de seus produtos.

p Uma disposição geral de segurança, o relatório disse, colocaria "um ônus claro" sobre os comerciantes para garantir a segurança dos produtos que vendiam aos consumidores australianos:

p "Isso mudaria a responsabilidade pelo gerenciamento dos riscos à segurança do produto dos consumidores e reguladores para os comerciantes que estão em melhor posição para controlar esses riscos no estágio de projeto e fabricação da vida de um produto."

p O custo econômico anual de mortes e lesões causadas por consumidores inseguros é de pelo menos A $ 4,5 bilhões, estima o Tesouro australiano (que em outubro de 2019 buscou propostas sobre opções de reforma, incluindo uma cláusula geral de segurança). Isso pressupõe um "valor de um ano de vida estatístico" de cerca de A $ 200, 000 para mortes prematuras e invalidez. Também há A $ 500 milhões em custos hospitalares diretos, e outros custos associados a ferimentos leves e perda de propriedade.

p Austrália está ficando para trás de outras nações

p Minha própria pesquisa (e submissão ao Tesouro) fornece evidências que apóiam uma cláusula geral de segurança.

p Primeiro, o portal OECD Global Recalls (que rastreia recalls de produtos em todo o mundo) mostra que a Austrália teve mais recalls voluntários per capita do que a Coreia, Grã-Bretanha, Japão e EUA entre 2017 e 2019. A taxa de recall do Canadá foi semelhante, mas tem um dever mais rigoroso sobre os fornecedores de relatar acidentes com produtos aos reguladores em comparação com a Austrália.

p Isso sugere que produtos relativamente mais inseguros estão chegando ao mercado na Austrália. Cerca de 40% desses recalls envolvem produtos infantis, dos quais cerca de 60% vêm da China.

p Segundo, o número de recalls anuais tem aumentado na Austrália, conforme mostrado por números compilados pelo grupo de defesa de pico Choice a partir de dados governamentais. O aumento em relação a 2011 está em linha com o crescimento das compras online. O aumento do comércio eletrônico devido à pandemia de COVID-19 pode aumentar os números.

p Uma análise mais aprofundada de Catherine Niven e colegas mostra que os recalls australianos de produtos infantis aumentaram 88% de 2011 a 2017 (os recalls nos EUA diminuíram 21%). Tão alarmante, quase dois terços dos recalls envolveram produtos que não atendiam aos padrões obrigatórios específicos (também demonstrado por dois recalls recentes retratados acima).

p É hora de colocar a segurança em primeiro lugar

p Os reguladores podem tentar sancionar mais os fornecedores locais por tal não conformidade com a legislação existente.

p Mas a introdução de uma provisão geral de segurança mais ampla criaria uma mudança de paradigma na forma como as empresas lidam com a segurança.

p Fabricantes, distribuidores e varejistas precisariam pensar com mais cuidado (e documentar) as avaliações de segurança antes de colocar os produtos em circulação.

p Isso é mais eficiente e seguro do que liberar produtos e tentar recuperá-los depois que os problemas começarem a ser relatados, esperando que muitos consumidores não sejam prejudicados. Também encorajaria as empresas a "negociar" os padrões esperados em muitos de nossos parceiros comerciais.

p A Choice confirmou que muitos australianos assumem erroneamente que já temos uma disposição geral de segurança.

p É hora de melhorar a legislação para evitar confusão e enviar melhores sinais aos fornecedores. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.