p O coronavírus COVID-19 é oficialmente uma pandemia, os mercados de ações dos EUA e da Austrália entraram em colapso, ambos os governos revelaram pacotes de estímulo, e o movimento sindical da Austrália está preocupado com a posição dos casuais. p Mas as coisas estão piores no exterior, inclusive para os trabalhadores que fazem produtos para os australianos.

p 20, 000 trabalhadores do setor de vestuário no Camboja enfrentam perdas de empregos devido ao fechamento de fábricas devido à escassez de matérias-primas da China e à redução de pedidos de compradores em locais afetados pelo vírus, incluindo os Estados Unidos e a Europa.

p Milhares já perderam seus empregos em Mianmar.

p Os trabalhadores do setor de confecções no Sri Lanka e Bangladesh não têm certeza de seu futuro.

p COVID-19 está afetando as cadeias de suprimentos e interrompendo a fabricação em todo o mundo.

p Em fevereiro, A Apple avisou os investidores que não cumpriria suas previsões de receita devido aos impactos do coronavírus na fabricação do iPhone e em suas vendas na China.

p Muitas empresas estão priorizando a segurança na resposta ao surto, incluindo Amazon, que exortou sua força de trabalho a se concentrar na "segurança de nossas equipes".

p Mais indiretos do que diretos

p Mas o que significa sua força de trabalho, e como define suas "equipes"?

p Amazon tem 800, 000 funcionários diretos, mas dezenas de milhares mais em sua cadeia de abastecimento.

p A Apple foi estimada em 139, 000 funcionários em 2019, mas como parte de seu programa de responsabilidade do fornecedor, no mesmo ano, forneceu treinamento para mais de 3,6 milhões.

p Os trabalhadores da cadeia de suprimentos não são empregados diretamente pelas marcas para as quais produzem bens, e pode ficar desamparado quando o trabalho para, precisando buscar trabalho ainda mais precário e se expondo a um risco maior de exploração.

p Conforme o trabalho seca, o desespero entre os trabalhadores cresce. Em tais circunstâncias, as condições de trabalho podem deteriorar-se rapidamente nas mãos de empregadores sem escrúpulos. Isso pode resultar em escravidão moderna, que inclui trabalho forçado e tráfico de pessoas.

p Exemplos extremos, como os vividos por uigures que trabalham como trabalhadores forçados nas cadeias de abastecimento chinesas ou pescadores presos em barcos no Pacífico, pode parecer remoto para nós, mas eles fazem parte da entrega de bens que a maioria de nós consome diariamente.

p Dois relatórios divulgados este mês deixam isso claro.

p Um relatório da Walk Free Foundation forneceu uma avaliação abrangente da escravidão moderna no Pacífico, incluindo a exploração em esquemas de mobilidade de trabalho e a exploração sexual comercial de crianças.

p E um relatório do Australian Strategic Policy Institute forneceu detalhes sombrios da transferência em massa de uigures e outras minorias étnicas para fábricas em toda a China para produzir produtos para algumas das marcas mais lucrativas do mundo.

p A partir deste ano, mais de 3, 000 empresas com faturamento superior a A $ 100 milhões terão que relatar publicamente sobre os riscos da escravidão moderna em suas operações e cadeias de abastecimento e as ações que tomaram para enfrentá-los como uma exigência da nova Lei de Escravidão Moderna da Austrália.

p A Lei da Escravidão Moderna é uma porta deslizante

p Ato de escravidão moderna da Austrália, que entra em vigor ainda este ano, oferece às empresas australianas a oportunidade de adotar uma abordagem holística para prevenir e abordar os riscos em todas as partes de suas operações, não apenas aqueles que envolvem pessoas que eles empregam diretamente.

p Mas não é certo que todos o farão.

p Após a introdução da Lei da Escravidão Moderna da Grã-Bretanha em 2015, algumas empresas optaram por adotar uma abordagem restrita para investigar e relatar o que acontecia em suas cadeias de abastecimento.

p O primeiro passo para as empresas sérias é entender o que elas podem ver e o que não podem.

p As empresas precisam se aprofundar além de seus fornecedores diretos. Alguns serão capazes de rastrear facilmente a origem de suas matérias-primas, a maioria não.

p A segunda etapa é entender o risco corretamente.

p É importante considerar não apenas os riscos para o negócio, mas também os riscos que a empresa representa para os outros, incluindo seus funcionários indiretos.

p A persistência da escravidão moderna deriva em parte de práticas de compra que colocam extrema pressão sobre os fornecedores, como janelas de produção extremamente apertadas, contratos de curto prazo, pedidos de última hora ou de curto prazo e condições de pagamento severas.

p Uma crise econômica global pode piorá-los.

p Finalmente, é vital que as empresas se envolvam e colaborem com outras, incluindo fornecedores, trabalhadores e o público para compreender a melhor forma de abordar estes riscos.

p Os próximos meses fornecerão pistas vitais para saber se as empresas australianas estão realmente levando a sério a abordagem da escravidão moderna, ou se eles consideram a Lei meramente simbólica.

p O mantra cada vez mais comum de alinhar o lucro com o propósito não pode ser aplicado apenas nos tempos bons. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.