Um novo estudo coautorizado por pesquisadores da University of Central Florida mostra que os povos pré-colombianos de uma área culturalmente diversa, mas não bem documentada da Amazônia na América do Sul, alteraram significativamente sua paisagem milhares de anos antes do que se pensava.

As evidências, publicado no jornal Proceedings of the National Academy of Sciences , mostram evidências de pessoas usando fogo e melhorando sua paisagem para agricultura e pesca em mais de 3, 500 anos atrás. Isso vai contra a noção frequentemente sustentada de uma Amazônia intocada durante os tempos pré-colombianos, antes da chegada dos europeus no final do século XV.

O estudo, que foi conduzido com especialistas da Universidade Northumbria do Reino Unido, também fornece mais pistas para o passado do diverso, mas não bem documentado, culturas que vivem na área conhecida como Llanos de Mojos, no nordeste da Bolívia.

“Esta região tem uma das maiores diversidade de línguas do mundo, que reflete modos de vida e herança cultural distintos, "diz o co-autor do estudo John Walker, professor associado do Departamento de Antropologia da UCF. "Nós sabemos algo sobre os últimos 3, 000 a 4, 000 anos de, digamos, Europa ou Mediterrâneo, mas não temos algumas dessas mesmas informações para as pessoas aqui. Isso torna esta uma história incrível esperando para ser escrita. "

Parte da maneira como os pesquisadores esperam escrever essas histórias é descobrir as práticas econômicas do passado distante.

O apartamento, a paisagem pantanosa dos Llanos de Mojos é usada para a pecuária hoje, mas os arqueólogos observaram durante anos as evidências de vestígios de campos elevados pré-colombianos e açudes de peixes para aqüicultura. Esses remanescentes indicavam que a terra já foi usada para agricultura e pesca. Os arqueólogos simplesmente não sabiam quando ou quanto tempo atrás essas atividades começaram - até agora.

Pesquisas anteriores apontaram para uma data de cerca de 300 C.E., ou cerca de 1, 700 anos atrás. Contudo, o novo estudo combinou experiência de várias disciplinas, como antropologia, paleoetnobotânica e paleoecologia, para indicar que a gestão intensiva da terra começou muito antes, por volta de 1, 500 a.C.E, ou cerca de 3, 500 anos atrás.

"Esta descoberta é importante porque fornece evidências de que a Amazônia não é uma selva intocada, mas foi moldada e projetada por indígenas milhares de anos antes da chegada dos espanhóis, "Walker diz.

Esta é uma informação nova tanto para a história das culturas da Amazônia, que não foram estudados tanto quanto outros casos, como os maias ou incas, e para a área, que muitas vezes é pensado como um mundo intocado antes da chegada dos espanhóis.

Neil Duncan, o principal autor do estudo e paleoetnobotânico do Departamento de Antropologia da UCF, especializou-se no estudo de vestígios arqueológicos e paleoambientais de plantas para aprender como humanos e plantas interagiam no passado.

Com a ajuda da equipe de pesquisa, Duncan extraiu dois, Núcleos de terra de um metro e meio de comprimento de dois locais a cerca de 21 quilômetros um do outro nos Llanos de Mojos.

Ao examinar esses núcleos, Duncan encontrou fitólitos de milho e abóbora datando de 1380 a.C.E e 650 a.C.E, ou cerca de 3, 000 anos atrás. Os fitólitos são partículas microscópicas de sílica do tecido vegetal, e as descobertas sugerem que se tratava de safras cultivadas nos numerosos campos elevados que pontilham a área.

Colegas da Northumbria University, no Reino Unido, examinaram os núcleos em busca de carvão, pólen e diatomáceas, que são algas unicelulares indicativas de ambientes aquáticos.

Ambos os núcleos mostraram tendências semelhantes de condições de seca iniciais nas camadas mais antigas da terra, seguido pelo aumento das condições úmidas e aumento do uso de queima de lenha, como evidenciado pela presença de altas concentrações de diatomáceas e de carvão, respectivamente. Os pesquisadores dizem que a queima de lenha pode ser para cozinhar, cerâmica, calor e muito mais.

"Esta é a primeira vez que conseguimos mostrar no passado como as pessoas administravam suas terras e recursos hídricos em um sistema acoplado, "diz Bronwen Whitney, um professor associado de geografia e ciências ambientais que liderou a pesquisa da equipe da Northumbria University. Whitney é especialista em mudanças ambientais históricas, particularmente na América do Sul e Central.

“A intensificação da planta, o gerenciamento de fogo e água ocorreu ao mesmo tempo, que enfatiza como a agricultura ou a pesca eram igualmente importantes para as pessoas da região, "Whitney diz.

Também digno de nota é que as mudanças nos dois núcleos para uma gestão mais intensiva da terra aconteceram em períodos diferentes, dizem os pesquisadores.

Um núcleo, conhecido como o núcleo da Mercedes, mostrou a mudança para condições mais úmidas e aumentou o uso do fogo começando em 1, 500 a.C.E, ou cerca de 3, 500 anos atrás. O outro, extraído de um local a cerca de 13 milhas ao sul e conhecido como núcleo Quinato-Miraflores, mostrou a mudança ocorrendo em cerca de 70 a.C.E., ou cerca de 2, 100 anos atrás.

Uma vez que as mudanças climáticas em larga escala teriam afetado ambas as áreas ao mesmo tempo, a diferença de tempo entre os dois núcleos sugere que os humanos estavam planejando a engenharia da terra, incluindo drenagem de água em algumas áreas, retê-lo em outros, e usando árvores como combustível.

"Então, o que está acontecendo na paisagem é que está ficando mais úmido, e achamos que algumas dessas árvores estão sendo inundadas e, portanto, não estão tão bem representadas, "Duncan diz." E se as coisas estão ficando mais úmidas, então não deveríamos ver mais carvão. Então, a interpretação é que só veríamos essas grandes quantidades de carvão se fossem humanos fazendo alguma queima muito intencional e intensiva. "

Os pesquisadores dizem que os próximos passos são investigar a função, história, e papel dos açudes de peixes da área e para aplicar novas técnicas para datação direta de terraplenagens e reconstruir uma história agrícola mais detalhada para a região.

Como parte deste estudo, os pesquisadores encomendaram uma ilustração da artista Kathryn Killackey. A ilustração é uma representação da paisagem pré-colombiana em torno de 3, 500 anos atrás, com base em sua reconstrução, e detalha como eles acreditam que a região seria na época.