p Uma equipe internacional de cientistas realizou pela primeira vez uma análise do genoma completo da população do Norte da África. Eles identificaram uma pequena marca genética dos habitantes da região no período Paleolítico, descartando assim a teoria de que as recentes migrações de outras regiões apagaram completamente os traços genéticos dos antigos norte-africanos. O estudo foi liderado por David Comas, investigador principal da UPF e do Instituto de Biologia Evolutiva (IBE:CSIC-UPF) e foi publicado na revista Biologia Atual . p O campo da genômica evoluiu muito nos últimos anos. O sequenciamento de DNA está cada vez mais acessível e existem grandes projetos estudando genomas em nível populacional. Contudo, algumas populações humanas como as do norte da África foram sistematicamente ignoradas. Este é o primeiro estudo genômico a contextualizar essa região do mundo.

p A origem e a história da população do Norte da África são diferentes do resto do continente e são mais semelhantes à história demográfica de regiões fora da África:o Oriente Médio, Europa ou Ásia. Existem vestígios paleontológicos que comprovam a existência de humanos na região mais de 300, 000 anos atrás. Em todo o caso, estudos genéticos anteriores haviam mostrado que as populações atuais do Norte da África se originaram como resultado de um processo de Volta à África - isto é, migrações recentes do Oriente Médio que povoaram o norte da África.

p Portanto, o debate que surge é de continuidade versus substituição. Por um lado, a hipótese de continuidade postula que as populações atuais do norte da África descendem de grupos paleolíticos, ou seja, que esses humanos antigos são os ancestrais das populações humanas atuais. Enquanto isso, outras hipóteses argumentam que as populações que existiam nos tempos do Paleolítico foram substituídas, e que os humanos que hoje habitam o Norte da África são o resultado de migrações recentes que chegaram lá a partir do Neolítico.

p Neste estudo, os pesquisadores compararam dados genéticos de indivíduos norte-africanos atuais com dados publicados recentemente sobre o DNA de restos fósseis encontrados em diferentes locais no Marrocos. “Vemos que as populações atuais do Norte da África são o resultado dessa substituição, mas detectamos pequenos traços dessa continuidade desde os tempos do Paleolítico, ou seja, a substituição total não ocorreu nas populações do Norte da África, "revela David Comas, professor titular de Antropologia Biológica do Departamento de Ciências Experimentais e da Saúde (DCEXS) da UPF. “Não sabemos se os primeiros 300 colonos, 000 anos atrás são seus ancestrais, mas detectamos marcas dessa continuidade, pelo menos desde os tempos do Paleolítico, desde 15, 000 anos atrás ou mais, " ele adiciona.

p "Vimos que a marca genética das populações Paleolíticas do Norte da África é exclusiva das atuais populações do Norte da África e está distribuída de forma decrescente de oeste para leste na região, inversamente proporcional ao componente Neolítico vindo do Oriente Médio, que teve um efeito maior na região leste, que é geograficamente mais próximo, "diz Gerard Serra-Vidal, primeiro autor do artigo.

p "Portanto, nossos resultados confirmam que as migrações de outras regiões, como a Europa, o Oriente Médio e a África subsaariana a esta área não apagaram completamente os traços genéticos dos antigos norte-africanos, "explica David Comas, chefe do grupo de pesquisa da Diversidade do Genoma Humano do IBE.

p Esses resultados das populações do Norte da África contrastam com o que se sabe sobre o continente europeu, em cujas populações atuais um forte componente paleolítico é encontrado, ou seja, mais continuidade e menos substituição do que no Norte da África.

p Muitos dados genômicos ainda estão faltando, tanto das populações atuais quanto dos restos fósseis, ser capaz de estabelecer a história populacional da espécie humana. "Isso é particularmente preocupante em populações como as do Norte da África, sobre as quais temos muito poucas informações em comparação com outras populações do mundo. Para ter uma visão completa da diversidade do genoma humano, ainda temos que fazer uma quantidade considerável de pesquisas, "Conclui Comas.