Nova pesquisa da Binghamton University, A Universidade Estadual de Nova York sugere que o colapso demográfico no cerne do mito da Ilha de Páscoa não aconteceu realmente.

Você provavelmente conhece esta história, ou uma versão dele:na Ilha de Páscoa, as pessoas cortam todas as árvores, talvez para fazer campos para a agricultura ou para erguer estátuas gigantes para homenagear seus clãs. Esta decisão tola levou a um colapso catastrófico, com apenas alguns milhares restantes para testemunhar os primeiros barcos europeus pousando em suas costas remotas em 1722.

Mas será que o colapso demográfico no cerne do mito da Ilha de Páscoa realmente aconteceu? A resposta, de acordo com uma nova pesquisa dos antropólogos da Binghamton University Robert DiNapoli e Carl Lipo, é não.

Sua pesquisa, "A computação bayesiana aproximada de radiocarbono e o registro paleoambiental mostram resiliência populacional em Rapa Nui (Ilha de Páscoa), "foi publicado recentemente na revista Nature Communications . Os co-autores incluem Enrico Crema, da Universidade de Cambridge, Timothy Rieth do Instituto Internacional de Pesquisa Arqueológica e Terry Hunt da Universidade do Arizona.

Ilha da Páscoa, ou Rapa Nui na língua nativa, há muito tempo é um foco de estudos em questões relacionadas ao colapso ambiental. Mas para resolver essas questões, os pesquisadores primeiro precisam reconstruir os níveis de população da ilha para verificar se tal colapso ocorreu e, se então, a escala.

"Para Rapa Nui, grande parte da discussão acadêmica e popular sobre a ilha gira em torno da ideia de que houve um colapso demográfico, e que está relacionado no tempo com as mudanças climáticas e ambientais, "explicou DiNapoli, um pós-doutorando associado em estudos ambientais e antropologia.

Algum tempo depois de ter sido estabelecido entre os séculos 12 e 13 DC, a ilha outrora coberta de florestas estava despojada de árvores; mais frequente, estudiosos apontam para o desmatamento estimulado pelo homem para a agricultura e a introdução de espécies invasoras, como os ratos. Essas mudanças ambientais, o argumento vai, reduziu a capacidade de carga da ilha e levou a um declínio demográfico.

Adicionalmente, por volta do ano 1500, houve uma mudança climática no índice de Oscilação Sul; essa mudança levou a um clima mais seco em Rapa Nui.

“Um argumento é que as mudanças no meio ambiente tiveram um impacto negativo. As pessoas veem que houve uma seca e disseram:'Nós vamos, a seca causou essas mudanças, '"disse Lipo, professor de antropologia e estudos ambientais e reitor associado do Harpur College. "Há mudanças. Sua população muda e seu ambiente muda; com o tempo, as palmeiras foram perdidas e no final, o clima ficou mais seco. Mas essas mudanças realmente explicam o que estamos vendo nos dados populacionais por meio da datação por radiocarbono? "

Reconstruindo mudanças populacionais

Os arqueólogos têm maneiras diferentes de reconstruir o tamanho da população usando medidas proxy, como observar as diferentes idades dos indivíduos em locais de sepultamento ou contar locais de casas antigas. Essa última medida pode ser problemática porque faz suposições sobre o número de pessoas que vivem em cada casa, e se as casas foram ocupadas ao mesmo tempo, DiNapoli disse.

A técnica mais comum, Contudo, usa datação por radiocarbono para rastrear a extensão da atividade humana durante um determinado momento, e extrapolar as mudanças populacionais a partir desses dados. Mas as datas de radiocarbono podem ser incertas, DiNapoli reconheceu.

Pela primeira vez, DiNapoli e Lipo apresentaram um método que é capaz de resolver essas incertezas e mostrar como as mudanças no tamanho da população se relacionam com as variáveis ​​ambientais ao longo do tempo.

Os métodos estatísticos padrão não funcionam quando se trata de vincular os dados de radiocarbono às mudanças ambientais e climáticas, e as mudanças populacionais ligadas a eles. Fazer isso envolveria estimar uma "função de verossimilhança, "que atualmente é difícil de calcular. Computação Bayesiana Aproximada, Contudo, é uma forma de modelagem estatística que não requer uma função de verossimilhança, e assim dá aos pesquisadores uma solução alternativa, DiNapoli explicou.

Usando esta técnica, os pesquisadores determinaram que a ilha experimentou um crescimento populacional constante desde seu assentamento inicial até o contato com a Europa em 1722. Após essa data, dois modelos mostram um possível platô populacional, enquanto outros dois modelos mostram possível declínio.

Resumidamente, não há evidências de que os ilhéus usaram as palmeiras agora desaparecidas para se alimentar, um ponto-chave de muitos mitos do colapso. A pesquisa atual mostra que o desmatamento foi prolongado e não resultou em erosão catastrófica; as árvores foram substituídas por jardins cobertos com pedras que aumentaram a produtividade agrícola. Durante épocas de seca, as pessoas podem ter contado com infiltrações costeiras de água doce.

Construção das estátuas moai, considerado por alguns como um fator que contribui para o colapso, na verdade, continuou mesmo após a chegada dos europeus.

Resumidamente, a ilha nunca teve mais do que alguns milhares de pessoas antes do contato com a Europa, e seus números estavam aumentando em vez de diminuindo, suas pesquisas mostram.

"Essas estratégias de resiliência tiveram muito sucesso, apesar do fato de que o clima ficou mais seco, "Lipo disse." Eles são um caso realmente bom para resiliência e sustentabilidade. "

Enterrando o mito

Por que, então, a narrativa popular do colapso da Ilha de Páscoa persiste? Provavelmente tem menos a ver com o antigo povo Rapa Nui do que nós, Lipo explicou.

O conceito de que as mudanças no meio ambiente afetam as populações humanas começou a decolar na década de 1960, Disse Lipo. Hora extra, esse foco se tornou mais intenso, à medida que os pesquisadores começaram a considerar as mudanças no meio ambiente como o principal impulsionador das mudanças e transformações culturais.

Mas essa correlação pode derivar mais de preocupações modernas com a poluição causada pela industrialização e as mudanças climáticas, em vez de evidências arqueológicas. Mudanças ambientais, Lipo aponta, ocorrem em diferentes escalas de tempo e em diferentes magnitudes. A maneira como as comunidades humanas respondem a essas mudanças varia.

Vejamos um exemplo clássico de superexploração de recursos:o colapso da pesca do bacalhau no Nordeste americano. Embora as economias de comunidades individuais possam ter entrado em colapso, esforços maiores de colheita simplesmente mudaram para o outro lado do mundo.

Em uma ilha isolada, Contudo, a sustentabilidade é uma questão de sobrevivência da própria comunidade e os recursos tendem a ser administrados de forma conservadora. Um passo em falso na gestão de recursos pode levar a algo tangível, consequências catastróficas, como a fome.

"As consequências de suas ações são imediatamente óbvias para você, e todos os outros ao seu redor, "Disse Lipo.

Lipo reconheceu que os proponentes da história do colapso da Ilha de Páscoa tendem a vê-lo como um negador da mudança climática; isso enfaticamente não é o caso. Mas ele advertiu que as maneiras como os povos antigos lidaram com as mudanças climáticas e ambientais não refletem necessariamente as crises globais atuais e seu impacto no mundo moderno. Na verdade, eles podem ter muito a nos ensinar sobre resiliência e sustentabilidade.

"Há uma tendência natural de pensar que as pessoas no passado não eram tão inteligentes quanto nós e que, de alguma forma, cometeram todos esses erros, mas é realmente o oposto, "Lipo disse." Eles produziram descendentes, e o sucesso que criou o presente. Mesmo que suas tecnologias sejam mais simples que as nossas, há muito a aprender sobre o contexto em que foram capazes de sobreviver. "