Condições extremamente quentes e secas que atualmente colocam partes do Reino Unido no perigo mais grave de incêndios florestais uma vez por século podem acontecer a cada dois anos em algumas décadas devido às mudanças climáticas, nova pesquisa revelou. Um estudo, liderado pela Universidade de Reading, a previsão de como o perigo de incêndios florestais aumentará no futuro mostrou que partes do leste e do sul da Inglaterra podem estar no mais alto nível de perigo em quase quatro dias por ano, em média, em 2080, com altas emissões, em comparação com uma vez a cada 50-100 anos atualmente.

Os incêndios florestais precisam de uma fonte de ignição que é difícil de prever, portanto, o risco de incêndio florestal é normalmente medido pela probabilidade de ocorrer um incêndio após uma faísca de ignição. Este perigo de incêndio é afetado pelas condições meteorológicas. À medida que as temperaturas aumentam e as chuvas de verão diminuem, as condições altamente propícias a incêndios florestais podem ser quase cinco vezes mais comuns em algumas regiões do Reino Unido na última parte do século.

Nas regiões mais secas, isso pode colocar os habitats em risco por até quatro meses por ano em média, os cientistas descobriram.

Professor Nigel Arnell, um cientista do clima da Universidade de Reading que liderou a pesquisa, disse:"Condições extremamente quentes e secas que são perfeitas para grandes incêndios florestais são raras atualmente no Reino Unido, mas a mudança climática os tornará cada vez mais comuns. Nas décadas futuras, os incêndios florestais podem representar uma ameaça para o Reino Unido tanto quanto representam atualmente no sul da França ou em partes da Austrália.

"Este aumento do perigo de incêndio ameaçará a vida selvagem e o meio ambiente, bem como vidas e propriedades, no entanto, é atualmente subestimado como uma ameaça em muitas partes do Reino Unido. Esta pesquisa destaca a crescente importância de levar a sério a ameaça de incêndios florestais no Reino Unido, pois provavelmente serão um problema crescente no futuro. "

No novo estudo, publicado no jornal Cartas de Pesquisa Ambiental , os cientistas analisaram a frequência com que diferentes regiões do Reino Unido experimentariam condições que tornavam altamente provável que qualquer incêndio florestal ocorrido se estabelecesse. Eles calcularam o perigo de incêndio futuro com base nos cenários climáticos UKCP18 mais recentes, com baixas e altas emissões de gases de efeito estufa, usando uma versão do Índice de Gravidade de Incêndio do Met Office, que é usado para definir os níveis de perigo de incêndio florestal.

Eles descobriram que o número médio de dias de perigo "muito alto" a cada ano aumentará significativamente em todas as partes do Reino Unido até 2080. Excluindo Londres, o sul e o leste da Inglaterra foram os mais afetados, com o número médio de dias de perigo mais do que quadruplicando, até 111 dias no sudeste e 121 dias no leste da Inglaterra, em média.

Aumentos significativos em 2080 também foram observados em West Midlands (de 13 para 96 ​​dias). Mesmo as partes tradicionalmente úmidas do Reino Unido secariam por mais tempo, deixando-os vulneráveis ​​a incêndios graves por várias semanas, em média, a cada ano, incluindo País de Gales (5 a 53), Irlanda do Norte (2 a 20), e Oeste da Escócia (3 a 16).

Dias de 'perigo excepcional' - atualmente extremamente raros em todo o Reino Unido - tornaram-se mais comuns em todo o Reino Unido em 2080, com o Leste da Inglaterra (0,02 a 3,55), East Midlands (0,03 a 3,23), Sudeste (0,01 a 1,88), e Yorkshire e Humberside (0,01 a 1,55), todos vendo grandes aumentos no número de dias a cada ano quando essas condições estavam presentes.

A pesquisa mostrou que o aumento projetado no perigo de incêndio é predominantemente devido a temperaturas mais altas, menos chuva, menor umidade e ventos mais fortes são esperados em todo o Reino Unido nas próximas décadas devido às mudanças climáticas.

Incêndios florestais representam fatores ambientais, riscos para a saúde e econômicos. Embora o Reino Unido registre dezenas de milhares de incêndios a cada ano, estes são quase todos muito pequenos, especialmente em comparação com países e regiões como Austrália e Califórnia, que tem os tipos de mais quente, climas mais secos previstos para o Reino Unido nas décadas futuras.

Embora o Reino Unido tenha sofrido perdas muito baixas com incêndios florestais até agora, estima-se que até £ 15 milhões sejam gastos a cada ano para enfrentá-los. Não existe uma estratégia coordenada para incêndios florestais na Inglaterra, apenas um fórum voluntário que não tem poderes para definir padrões ou orientações.

Exemplos notáveis ​​de incêndios florestais no Reino Unido são o incêndio florestal de Swinley na fronteira Surrey / Berkshire em maio de 2011, que ameaçou a infraestrutura crítica; o incêndio em Saddleworth Moor no Peak District em maio de 2018 e o incêndio em Wanstead Flats em Londres em julho de 2018, ambos fazendo com que os residentes fossem evacuados; perda de propriedade residencial e comercial em Marlow, Buckinghamshire, em julho de 2018; e um grande incêndio em Moray, Escócia, em abril de 2019, que colocou em perigo um parque eólico onshore.

Embora as condições naturais do tempo e do clima afetem diretamente o "perigo" de um incêndio florestal se estabelecer, o 'risco' de ocorrência de um incêndio florestal geralmente depende de atos humanos deliberados ou acidentais. Este estudo, Portanto, não indica a probabilidade de ocorrência de incêndios florestais, apenas a sua provável gravidade, caso ocorresse.