A pandemia COVID-19 forçou os instrutores a adaptar seus cursos para o aprendizado online. Os cursos de laboratório foram particularmente difíceis devido à falta de acesso a equipamentos especializados para alunos remotos. Para superar este desafio, pesquisadores da Universidade de Illinois Urbana-Champaign desenvolveram um exercício de laboratório para ensinar os alunos a usar micropipetas, por meio do aprendizado remoto, usando kits caseiros.

Micropipetas são instrumentos de laboratório comuns - e essenciais - e são usados ​​em vários campos, incluindo biologia molecular, microbiologia, e bioquímica. Eles são usados ​​para transferir com precisão volumes muito pequenos de líquido. Para ensinar os alunos a usar esses instrumentos, os pesquisadores desenvolveram kits, custando $ 135 por aluno, que eram uma fração do custo do equipamento instrucional normalmente usado para aulas presenciais.

"Embora os kits de laboratório tenham sido desenvolvidos anteriormente, eles não se concentraram nas habilidades de micropipetagem, "disse Karin Jensen, Professor Assistente de Bioengenharia, que trabalhou com o Professor Associado de Bioengenharia Pablo Perez-Pinera (ACPP) para desenvolver o projeto. "Em um esforço para fornecer aos alunos remotos experiência de laboratório, desenvolvemos e enviamos kits aos alunos. Esses kits continham equipamentos e reagentes para que praticassem sua técnica e realizassem experimentos remotamente. ”

Cada kit continha uma mini-escala, um medidor de glicose, um auxiliar de pipeta, e um conjunto de micropipetas. Cada aluno recebeu o kit, um vídeo instrutivo, e um manual de laboratório. Eles foram orientados a seguir passo a passo o protocolo com o objetivo de aprender a diluir corretamente as soluções de glicose e verificar sua acurácia com o glicosímetro. Eles também compartilharam seus dados com os instrutores para feedback e notas.

Os alunos também preencheram pesquisas e formulários de feedback do curso sobre a eficácia dessas aulas online. "Descobrimos que a maioria dos alunos estava animada para usar o equipamento de laboratório, apesar de estar em uma seção online, "Jensen disse.

Os pesquisadores agora estão trabalhando para melhorar o exercício. "Além do COVID-19, ainda há a necessidade de desenvolver oportunidades de aprendizagem em laboratório remoto para alunos que não podem participar de laboratórios presenciais, "Jensen disse." Atividades de laboratório remoto, semelhante ao que descrevemos, será importante para aumentar o acesso à educação STEM. "