Nenhum bilionário vive entre o povo Tsimane da Bolívia, embora alguns estejam um pouco melhores do que outros. Essas comunidades de subsistência na orla da Amazônia também têm menos problemas crônicos de saúde vinculados ao tipo de disparidade econômica dramática encontrada nas sociedades ocidentais industrializadas.

Para um estudo na revista eLife, uma equipe de pesquisa liderada por Aaron Blackwell da Washington State University e Adrian Jaeggi da University of Zurich monitorou 13 variáveis ​​de saúde diferentes em 40 comunidades Tsimane, analisando-os contra a riqueza de cada pessoa e o grau de desigualdade em cada comunidade. Embora alguns tenham teorizado que os impactos da desigualdade na saúde são universais, os pesquisadores encontraram apenas dois resultados fortemente associados:aumento da pressão arterial e doenças respiratórias.

“A conexão entre desigualdade e saúde não é tão direta quanto o que você veria em uma população industrializada. Tivemos muitos resultados mistos, "disse Blackwell, um professor associado de antropologia da WSU. "Essas descobertas sugerem que, nesta escala, a desigualdade não está no nível que causa problemas de saúde. Em vez disso, talvez seja a extrema desigualdade em muitos ambientes modernos que causa problemas de saúde, uma vez que é diferente de qualquer desigualdade que já tivemos em nossa história evolutiva. "

Os antropólogos estão particularmente interessados ​​em estudar os Tsimane porque seu estilo de vida tradicional se assemelha melhor às condições em que os humanos viviam por muitos séculos antes da era moderna. Os Tsimane comem muito pouco alimento processado - em vez disso, eles se alimentam, caçar, pescar e cultivar colheitas. Eles também fazem bastante exercício por meio de suas atividades diárias e têm poucos problemas de saúde associados às sociedades modernas, como a obesidade, diabetes, e doenças cardíacas. Eles não têm acesso fácil a cuidados de saúde modernos, por isso têm que lutar contra parasitas e muitas doenças respiratórias, desde resfriado comum a pneumonia.

A partir de 2001, uma equipe de profissionais de saúde e pesquisadores visitou essas comunidades anualmente para fornecer cuidados e coletar dados como parte de um projeto maior de saúde e história de vida de Tsimane. Para este estudo, Blackwell, Jaeggi e seus colegas conseguiram analisar dados de diferentes momentos, estendendo-se até 2015.

As comunidades Tsimane são menores e mais igualitárias do que a maioria das sociedades industrializadas, mas algumas das comunidades têm mais desigualdade do que outras. Os pesquisadores descobriram que, para várias variáveis ​​de saúde, incluindo índice de massa corporal, distúrbios gastrointestinais e depressão, não havia uma conexão clara com a disparidade.

Contudo, em comunidades onde a desigualdade era alta, muitos indivíduos tinham pressão arterial elevada, se eles estavam no topo ou na base da hierarquia econômica, em comparação com seus pares em comunidades menos estratificadas. A pressão arterial mais alta foi encontrada entre os homens pobres da raça Tsimane, não importa onde eles vivessem.

"Basicamente, é ruim ser pobre, mas também é ruim ser mais pobre, "disse Jaeggi." Se você se sente pior do que as outras pessoas, isso é estressante. Nas sociedades industrializadas ocidentais, está associado a muitas consequências negativas para a saúde, como pressão alta, problemas cardiovasculares e doenças infecciosas como COVID-19 mostrou. Nas comunidades Tsimane, encontramos alguns efeitos negativos de viver em uma comunidade mais desigual, mas definitivamente não foi em todos os resultados, então parece que não é um padrão universal. "

Este estudo foi realizado antes da pandemia, então os impactos do COVID-19 não foram incluídos, mas os pesquisadores encontraram alguma conexão com o aumento do risco de doenças respiratórias como gripe e pneumonia para a desigualdade. Os autores disseram que não estava claro quais seriam os mecanismos exatos para essa conexão, como não havia uma conexão clara com o estresse, ao contrário das sociedades ocidentais.

Blackwell também observou que, embora o aumento da pressão alta tenha sido encontrado em comunidades mais desiguais, não tinha evoluído para condições piores, como hipertensão e doenças cardiovasculares, que são mais prevalentes nas sociedades industrializadas.

"Acho que este estudo nos diz que existem algumas das sementes de por que a desigualdade é ruim para nós, mesmo em sociedades relativamente igualitárias, sem grandes diferenças econômicas, "disse ele." Então, talvez se quisermos aumentar a saúde para todos, então, tentar reduzir a desigualdade é um caminho para fazer isso. "