p Nas cidades, as pessoas usam bicicletas para muito mais do que apenas se locomover e se divertir. Para muitas pessoas, andar de bicicleta não é apenas uma maneira de chegar ao trabalho; é uma necessidade de subsistência e ajuda a sustentar as economias urbanas. E para pessoas que dependem de uma bicicleta para fazer seu trabalho, o acesso seguro às estradas da cidade é essencial. p Com o aumento da poluição urbana e da pobreza em todo o mundo, precisamos pensar urgentemente sobre como planejar novas cidades e redesenhar cidades antigas para acomodar os diversos usos do ciclismo.

p O número cada vez maior de carros e outros veículos reduz o espaço viário disponível para os ciclistas. Onde os riscos de colisões e ferimentos são altos, eles são efetivamente excluídos do tráfego.

p Em cidades que privilegiam os veículos motorizados, pedalar lentamente é essencial para a sobrevivência. Os ciclistas que entregam bens e serviços precisam navegar com cautela ao compartilhar o espaço rodoviário limitado com carros em alta velocidade e impacientes, motoristas imprevisíveis.

p Esses trabalhadores são diferentes de outros ciclistas que voluntariamente se entregam ao ciclismo lento para o lazer. Os especialistas da cidade estão dispostos a considerar a lentidão uma necessidade ocupacional? Os planejadores de tráfego podem ver como uma classe trabalhadora de ciclistas lentos ajuda a colocar as cidades em movimento todos os dias?

p Cidades diferentes, ambos contando com ciclistas lentos

p Minhas explorações de ciclistas de carga em Calcutá, Índia, e ciclistas de correios e correios em Parramatta, Sydney, explore a relação que o ciclismo tem com essas cidades. Este trabalho também mostra o que precisa ser mudado para apoiar os ciclistas em nossas cidades.

p Em Calcutá, os ciclistas de carga são fundamentais para a economia informal da cidade. Ao amanhecer, o som de bicicletas rangendo enche as ruas enquanto correntes fortemente engraxadas giram e contêineres de alumínio batem uns contra os outros. Os pilotos equilibram jornais, leite, cilindros de gás e comida em suas bicicletas, que geralmente são carregados com mais de 150 quilos de mercadorias.

p Mais tarde pela manhã, os pneus barulhentos, motores e buzinas de ônibus, carros e motos abafam as sinfonias das bicicletas da cidade. À tarde e à noite, quando o tráfego diminui, os sons dos ciclos mais uma vez ressoam nas ruas da cidade.

p Calcutá tem uma das maiores densidades populacionais do mundo, com 14,3 milhões de residentes urbanos e é a segunda cidade mais poluída da Índia.

p A proporção do espaço viário em relação ao espaço total da cidade em Calcutá é de apenas 6% - o mais baixo da Índia. Apesar da falta de infraestrutura para ciclistas e dos perigos de estradas lotadas, a cidade registra 1,68 milhão de ciclistas e 2,5 milhões de viagens de bicicleta por dia.

p Na próxima década, a população urbana da Índia deve dobrar para 600 milhões de pessoas. Essa urbanização em expansão - e uma classe média crescente que deseja ter carros - aumentará o congestionamento e a poluição. Embora as bicicletas não contribuam para a poluição, a infraestrutura urbana é voltada para o tráfego motorizado.

p Ao contrário dos ciclistas de carga de Calcutá, Os ciclistas postais de Parramatta são quase silenciosos, mas eles também têm que lutar com carros que muitas vezes se recusam a reduzir a velocidade, mesmo em ruas residenciais. Os uniformes amarelos de alta visibilidade dos correios, ritmo medido e mastros de bandeira icônicos os distinguem dos ciclistas que passam zunindo.

p Além das postagens, um novo conjunto de ciclistas está surgindo. À medida que serviços de entrega online como Uber Eats e Deliveroo crescem em popularidade, mais empregos de mensageiro de bicicleta estão se tornando disponíveis.

p Embora algumas pessoas apregoem os benefícios do emprego flexível, esses ciclistas continuam a trabalhar em condições perigosas nas estradas. Assim como outros ciclistas lentos na Austrália e na Índia, esses pilotos gigantes da economia não têm recebido atenção suficiente dos legisladores.

p Autoridades dificultam a vida dos ciclistas

p Apesar de alguns esforços para incentivar o ciclismo urbano, proibições oficiais e bloqueios de estradas estruturais são generalizados. Em New South Wales, por exemplo, o governo estadual aumentou as penalidades para o ciclismo e tornou as regulamentações mais rígidas - como exigir que os passageiros portem documentos de identidade - em uma tentativa de reduzir os problemas de segurança.

p Em 2017, Calcutá, citando questões semelhantes, proibido andar de bicicleta em 70 estradas municipais (apesar de ciclovias inexistentes). Aqui, a polícia de trânsito continua a multar os ciclistas. Autoridades corruptas retiram dinheiro das penalidades e o distribuem entre si.

p A necessidade de espaço para estacionamento em ambas as cidades significa que a beira da estrada é sacrificada para zonas de estacionamento permanentes. Isso garante que os ciclistas não tenham acesso a um espaço seguro à beira da estrada.

p Essas limitações ajudam a explicar por que as viagens de bicicleta representam apenas cerca de 1% de todas as viagens na Austrália, apesar de o ciclismo ser a terceira atividade recreativa mais popular do país. Embora o governo australiano queira dobrar a participação no ciclismo, as taxas em Sydney permanecem mais baixas do que as médias nacionais e de NSW.

p A velocidade não é o único fator que move as cidades. O ciclismo lento em resposta à infraestrutura inadequada e à política deficiente nos mostra por que cidades aparentemente muito diferentes - que têm pouco em comum geográfica ou economicamente - compartilham os mesmos problemas de ciclismo.

p Prestando atenção aos ciclistas lentos, podemos começar a planejar nossas cidades de forma a reconhecer e aumentar os benefícios ambientais e econômicos que elas proporcionam. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.