Desde sua descoberta na década de 1960, o cemitério de Jebel Sahaba (Vale do Nilo, Sudão), 13 milênios de idade, foi considerado um dos mais antigos testemunhos da guerra pré-histórica. Contudo, cientistas do CNRS e da Universidade de Toulouse — Jean Jaurès reanalisaram os ossos preservados no Museu Britânico (Londres) e reavaliaram seu contexto arqueológico. Os resultados, publicado em Relatórios Científicos em 27 de maio, 2021, mostrar que não foi um único conflito armado, mas sim uma sucessão de episódios violentos, provavelmente exacerbado pela mudança climática.

Muitos indivíduos enterrados em Jebel Sahaba carregam ferimentos, metade deles causada por projéteis, cujos pontos foram encontrados nos ossos ou no preenchimento onde o corpo estava localizado. A interpretação como evidência de morte em massa devido a um único conflito armado, Contudo, permaneceu debatido até que uma equipe de antropólogos, pré-historiadores e geoquímicos empreenderam um novo estudo dos milhares de ossos, cerca de cem peças líticas associadas e todo o complexo funerário (agora submerso pelo Lago Aswan) de 2013 a 2019.

Os ossos de 61 indivíduos foram reexaminados, incluindo análise microscópica, a fim de distinguir vestígios de ferimentos de danos produzidos após o sepultamento. Cerca de cem novas lesões, curado e não curado, foram identificados, alguns com flocos líticos não reconhecidos ainda incrustados nos ossos. Além dos 20 indivíduos já identificados, 21 outros esqueletos têm lesões, quase todos sugestivos de violência interpessoal, como traços de impacto de projétil ou fraturas. Além disso, 16 indivíduos têm ferimentos curados e não curados, sugerindo episódios repetidos de violência ao longo da vida de uma pessoa, em vez de um único conflito. Esta hipótese é apoiada pelo fato de que alguns esqueletos parecem ter sido perturbados por enterros posteriores. Surpreendentemente, homens, mulheres e crianças parecem ter sido tratadas indiscriminadamente quanto ao número e tipo de lesões ou direção dos projéteis.

Esses novos dados também revelam que a maioria das lesões foram produzidas por projéteis compostos, lançar armas (flechas ou lanças) compostas de várias peças líticas afiadas, alguns dos quais estão embutidos lateralmente. A presença de vários pontos afiados, com variações na orientação da aresta de corte, sugere que o propósito pretendido era lacerar e sangrar a vítima.

Esses novos resultados rejeitam a hipótese de um cemitério de desastres ligado a uma única guerra. Em vez de, este local indica uma sucessão de ataques limitados ou emboscadas contra esses caçadores-pescadores-coletores, numa época de grandes variações climáticas (fim da última idade do gelo e início do período úmido africano). A concentração de sítios arqueológicos de diferentes culturas em uma área tão limitada do Vale do Nilo nesta época sugere que essa região deve ter sido um refúgio para populações humanas sujeitas a essas flutuações climáticas. A competição por recursos é, portanto, provavelmente uma das causas dos conflitos testemunhados no cemitério de Jebel Sahaba. Esta análise, que muda a história da violência na pré-história, nos convida a reconsiderar outros sites do mesmo período.