Desde a década de 1950, cientistas políticos teorizaram que a polarização política - o aumento do número de "partidários políticos" que vêem o mundo com um viés ideológico - está associada a uma incapacidade de tolerar a incerteza e a uma necessidade de manter crenças previsíveis sobre o mundo.

Mas pouco se sabe sobre os mecanismos biológicos pelos quais essas percepções tendenciosas surgem.

Para investigar essa questão, cientistas da Brown University mediram e compararam a atividade cerebral de partidários comprometidos (tanto liberais quanto conservadores) enquanto assistiam a debates políticos reais e a programas de notícias. Em um estudo recente, eles descobriram que a polarização era de fato exacerbada pela intolerância à incerteza:liberais com essa característica tendiam a ser mais liberais na forma como viam os eventos políticos, conservadores com esse traço tendiam a ser mais conservadores.

No entanto, os mesmos mecanismos neurais estavam em funcionamento, empurrando os partidários para seus diferentes campos ideológicos.

"Esta é a primeira pesquisa que conhecemos que associa a intolerância à incerteza à polarização política em ambos os lados do corredor, "disse o co-autor do estudo Oriel FeldmanHall, um professor assistente de cognitiva, ciências linguísticas e psicológicas na Brown. "Então, se uma pessoa em 2016 era um apoiador fortemente comprometido com Trump ou um apoiador fortemente comprometido com Clinton, Não importa. O que importa é que uma aversão à incerteza apenas exacerba a semelhança entre dois cérebros conservadores ou dois cérebros liberais ao consumir conteúdo político. "

Jeroen van Baar, coautor do estudo e ex-pesquisador de pós-doutorado na Brown, disse que as descobertas são importantes porque mostram que outros fatores além das próprias crenças políticas podem influenciar os preconceitos ideológicos dos indivíduos.

"Descobrimos que a percepção polarizada - percepções ideologicamente distorcidas da mesma realidade - era mais forte em pessoas com a menor tolerância à incerteza em geral, "disse van Baar, que agora é pesquisador associado da Trimbos, o Instituto Holandês de Saúde Mental e Vício. "Isso mostra que parte da animosidade e incompreensão que vemos na sociedade não se deve a diferenças irreconciliáveis ​​nas crenças políticas, mas, em vez disso, depende de fatores surpreendentes - e potencialmente solucionáveis ​​- como a incerteza que as pessoas experimentam na vida diária. "

O estudo foi publicado online na revista PNAS na quinta, 13 de maio.

Para examinar se e como a intolerância à incerteza molda como as informações políticas são processadas no cérebro, os pesquisadores recrutaram 22 liberais comprometidos e 22 conservadores. Eles usaram a tecnologia fMRI para medir a atividade cerebral enquanto os participantes assistiam a três tipos de vídeos:um segmento de notícias com palavras neutras sobre um tópico politicamente carregado, um segmento de debate inflamatório e um documentário de natureza apolítica.

Após a sessão de visualização, os participantes responderam a perguntas sobre sua compreensão e julgamento dos vídeos e completaram uma extensa pesquisa com cinco questionários políticos e três cognitivos projetados para medir características como intolerância à incerteza.

"Usamos métodos relativamente novos para verificar se uma característica como a intolerância à incerteza exacerba a polarização, e para examinar se as diferenças individuais nos padrões de atividade cerebral se sincronizam com outros indivíduos que mantêm crenças semelhantes, "FeldmanHall disse.

Quando os pesquisadores analisaram a atividade cerebral dos participantes durante o processamento dos vídeos, eles descobriram que as respostas neurais divergiam entre liberais e conservadores, refletindo diferenças na interpretação subjetiva da filmagem. Pessoas que se identificavam fortemente como liberal processavam o conteúdo político da mesma maneira e ao mesmo tempo - o que os pesquisadores chamam de sincronia neural. Da mesma forma, os cérebros daqueles que se identificaram como conservadores também estavam em sincronia ao processar o conteúdo político.

"Se você é uma pessoa politicamente polarizada, seu cérebro se sincroniza com indivíduos com ideias semelhantes em seu partido para perceber informações políticas da mesma maneira, "FeldmanHall disse.

Essa percepção polarizada foi exacerbada pelo traço de personalidade de intolerância à incerteza. Os participantes - de qualquer ideologia - que eram menos tolerantes à incerteza na vida diária (conforme relatado em suas respostas à pesquisa) tinham respostas cerebrais ideologicamente mais polarizadas do que aqueles que são mais capazes de tolerar a incerteza.

"Isso sugere que a aversão à incerteza governa como o cérebro processa as informações políticas para formar interpretações em preto e branco do conteúdo político inflamatório, "escreveram os pesquisadores no estudo.

Interessantemente, os pesquisadores não observaram o efeito da percepção polarizada durante um vídeo apolítico ou mesmo durante um vídeo sobre o aborto apresentado de forma neutra, tom não partidário.

"Isso é fundamental porque implica que 'cérebros liberais e conservadores' não são apenas diferentes de uma forma estável, como estrutura cerebral ou funcionamento básico, como outros pesquisadores afirmaram, mas, em vez disso, as diferenças ideológicas nos processos cerebrais surgem da exposição a um material polarizador muito particular, "disse van Baar." Isso sugere que os partidários políticos podem concordar - desde que encontremos a maneira certa de nos comunicarmos.