p Por muito tempo, linguistas históricos têm usado o método comparativo para reconstruir estados anteriores de línguas que não são atestados em fontes escritas. O método consiste na comparação detalhada de palavras nas línguas descendentes relacionadas e permite aos lingüistas inferir a pronúncia antiga de palavras que nunca foram gravadas em qualquer forma em grande detalhe. Que o método também pode ser usado para inferir como uma palavra não documentada em um determinado idioma soaria, desde que pelo menos algumas informações sobre esse idioma, bem como informações sobre idiomas relacionados estão disponíveis, é conhecido há muito tempo, mas até agora nunca testado explicitamente. p Dois pesquisadores da SOAS University of London e do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana publicaram recentemente um artigo no renomado jornal internacional de lingüística histórica, Diachronica . No artigo, eles descrevem os resultados de um experimento no qual aplicaram o método comparativo tradicional para prever explicitamente a pronúncia das palavras em oito variedades linguísticas Kho-Bwa ocidentais faladas na Índia. Pertencente à família Trans-Himalaia (também conhecida como família linguística sino-tibetana e tibeto-birmanesa), essas variedades ainda não foram descritas com muitos detalhes e muitas palavras ainda não foram documentadas no trabalho de campo. Os estudiosos começaram sua experiência com um conjunto de dados etimológicos existente de variedades Kho-Bwa ocidentais que foram coletados durante o trabalho de campo no estado indiano de Arunachal Pradesh entre 2012 e 2017. Dentro do conjunto de dados, os autores observaram várias lacunas nas quais faltavam as formas das palavras para certos conceitos.

p "Ao conduzir o trabalho de campo, é inevitável que você perca algumas palavras. É meio chato quando você observa que depois, mas neste caso, percebemos que esta era a oportunidade perfeita para testar o quão bem os métodos de reconstrução linguística realmente funcionam, "diz Tim Bodt, primeiro autor do estudo.

p Os pesquisadores criaram um fluxo de trabalho assistido por computador para prever as formas das palavras que faltam. Os métodos clássicos são tradicionalmente aplicados manualmente, mas as novas soluções computacionais ajudaram os estudiosos a aumentar a eficiência e confiabilidade do processo, e todos os resultados foram posteriormente verificados e refinados manualmente. Para aumentar a transparência e a validade do experimento, eles então registraram suas previsões online.

p "O registro é extremamente importante em muitos campos científicos porque garante que os pesquisadores sigam as boas práticas científicas, mas, pelo que sabemos, isso nunca foi feito na linguística histórica, "diz a lista Johann-Mattis, que realizou as análises computacionais do estudo.

p "Ao registrar nossas previsões online, garantimos que não poderíamos mais modificar nossas previsões à luz dos resultados que obtivemos durante nosso processo de verificação subsequente, "Bodt, acrescenta.

p Com as previsões em mãos, Bodt então viajou para a Índia para verificar as palavras previstas com falantes nativos das línguas ocidentais Kho-Bwa. Depois de pedir aos consultores de línguas locais participantes para fornecer suas palavras para os conceitos sob investigação, os autores compararam essas palavras atestadas com suas previsões anteriores. Com base na proporção de sons previstos corretamente por forma de palavra, as previsões estavam corretas em 76% de todos os casos, o que é notável, dada a quantidade limitada de informações que foi usada para prever as formas das palavras. Além disso, os estudiosos foram capazes de identificar várias razões pelas quais certas previsões não coincidiam com as formas reais atestadas nas línguas.

p "Quanto mais sabemos sobre uma família de línguas em geral, melhor podemos prever formas de palavras desconhecidas. Isso tudo é possível, porque as línguas mudam seus sistemas de som de uma maneira surpreendentemente regular, "diz List." Apesar do fato de que tão pouco se sabia sobre as línguas ocidentais Kho-Bwa e sua história linguística, pudemos mostrar, por meio de nosso experimento, que mudanças regulares de som resultam em formas de palavras previsíveis. Por sua vez, nosso experimento melhorou muito nossa compreensão das línguas ocidentais Kho-Bwa e sua história linguística. "

p Além de dar um exemplo concreto do poder da metodologia da linguística histórica e do valor de sua experiência para os estudos linguísticos, os autores identificam certos benefícios adicionais de prever palavras na pesquisa linguística.

p "A previsão de palavras aumenta a transparência e a eficiência de nossa pesquisa e de nosso trabalho de campo. Isso é crucial à luz da rápida perda de linguagem e do financiamento limitado para o trabalho linguístico descritivo. Além disso, também tem um aspecto educacional, pois incentiva os falantes a refletirem sobre sua própria herança lingüística, "diz Bodt.

p Os pesquisadores esperam que os resultados de seu experimento inovador encorajem outros pesquisadores de campo linguístico, linguistas descritivos, e os lingüistas históricos sigam o exemplo, e fazer um uso mais explícito e consciente da regularidade da mudança do som e das previsões das formas das palavras.