Por décadas, pesquisadores acreditavam que o hemisfério ocidental foi colonizado por humanos cerca de 13, 500 anos atrás, uma teoria baseada em grande parte na ampla distribuição de artefatos de Clovis datados dessa época. Nos últimos anos, no entanto, evidências arqueológicas têm cada vez mais questionado a ideia de "Clovis First".

Agora, uma equipe de pesquisa liderada por Thomas Williams do Departamento de Antropologia da Texas State University, trabalhando no Gault Site a noroeste de Austin, datou um conjunto significativo de artefatos de pedra em 16 a 20, 000 anos de idade, atrasando a linha do tempo dos primeiros habitantes humanos da América do Norte muito antes de Clovis. Os artefatos de Clovis são ferramentas de pedra pré-históricas distintas, assim chamadas porque foram inicialmente encontradas perto de Clovis, Novo México, na década de 1920, mas desde então foram identificados nas Américas do Sul e do Norte.

O time, que também inclui Michael Collins do Texas State, Nancy Velchoff e Sergio Ayala, publicou suas descobertas no jornal online Avanços da Ciência em 11 de julho.

"Esses pontos de projétil são únicos. Não encontramos nada parecido com eles, "Williams disse." Combine isso com as idades e o fato de que ele está por trás de um componente Clovis e o site Gault oferece uma oportunidade fantástica de estudar os primeiros ocupantes humanos nas Américas. "

The Gault Site, que abrange um vale na intersecção do Planalto Edwards e da Pradaria Blackland, teria um grande apelo para os primeiros humanos recém-chegados. Fontes confiáveis ​​forneciam bastante água para os humanos e para animais selvagens durante a seca, e afloramentos de chert (sílex) de alta qualidade eram valiosos para uso em ferramentas de criação e pontas de projéteis.

A presença da tecnologia Clovis no local está bem documentada. Escavações abaixo dos depósitos contendo artefatos de Clovis revelaram sedimentos bem estratificados contendo artefatos (Gault Assemblage) distintamente diferentes de Clovis. Usando estimativas de idade de luminescência estimulada opticamente, os pesquisadores dataram o Gault Assemblage em um intervalo de 16, 000 a 20, 000 anos atrás.

Significativamente, a escavação do Sítio Gault fornece evidências de recuar a habitação humana mais antiga da América do Norte em pelo menos 2, 500 anos, e identifica um anteriormente desconhecido, tecnologia de ponto de projétil precoce não relacionada a Clovis. Dentro de um contexto mais amplo, esta evidência sugere que a tecnologia Clovis se espalhou por um já bem estabelecido, população indigena.