Faz diferença de onde veio o vírus que causa o COVID-19? Em termos de medicina de primeira linha, talvez não - os pacientes ainda precisam ser tratados e a crise de saúde pública administrada.

Mas quando se trata de geopolítica, é muito importante, particularmente para os Estados Unidos e China. Então, uma nova investigação sobre as origens do vírus deve ser vista no contexto de um jogo de culpa de longa duração entre os EUA e a China.

Último movimento de Biden

Semana Anterior, O presidente Joe Biden anunciou que ordenou uma nova investigação de inteligência dos EUA sobre as origens do COVID-19, pedindo um relatório em 90 dias.

Ele revelou que a comunidade de inteligência dos EUA está dividida entre dois cenários prováveis ​​- contato humano com animais ou um acidente de laboratório - e não pôde avaliar se um era "mais provável do que o outro".

Esta é uma mudança significativa em relação ao ceticismo inicial sobre as teorias envolvendo o Instituto de Virologia de Wuhan. Ano passado, The Lancet publicou uma declaração de cientistas da saúde, que disse:"Estamos juntos para condenar veementemente as teorias da conspiração, sugerindo que COVID-19 não tem uma origem natural."

Por que os EUA estão incitando a investigação agora?

A teoria do acidente de laboratório saiu da periferia para se tornar muito mais popular nos EUA, mais recentemente, com um artigo do Wall Street Journal no mês passado, relatando doença entre os trabalhadores do laboratório de Wuhan pouco antes dos primeiros casos de COVID-19.

Com a administração Biden fazendo um excelente trabalho ao controlar a crise da COVID na América, o fato de ele ainda estar se concentrando na origem do vírus é um lembrete da política interna em torno do assunto. Donald Trump prometeu um relatório conclusivo e Biden não pode se dar ao luxo de ser visto como menos duro.

'Vítimas' versus 'salvadores'

Quando se trata do desastre pandêmico, os EUA querem que os livros de história o mostrem como vítima de forças externas, ao invés de sua própria má gestão.

Este foi particularmente o caso durante a administração Trump. Em face do desdobramento da crise de saúde, enfatizou a origem do vírus, com Trump e funcionários referindo-se ao "Vírus Chinês" e até mesmo à "Gripe Kung".

Os EUA criticaram acertadamente o manejo incorreto dos primeiros chineses, com o ex-secretário de Estado Mike Pompeo, em voz alta sobre a supressão de alertas antecipados pela China e a falta de transparência. A mensagem consistente foi que a pandemia foi "fabricada na China".

Do lado chinês, quer ser lembrado como o regime que mostrou ao mundo como superar o vírus, não aquele que o desencadeou. A China já tentou turvar as águas em torno da origem do vírus, até sugerindo "pode ​​ser [o] exército dos EUA que trouxe a epidemia para Wuhan".

Ele enfatizou seu sucesso na batalha contra COVID-19 com números de casos invejavelmente baixos.

Domesticamente, isso é usado para mostrar a superioridade do sistema político e de governança da China. Internacionalmente, A China está tentando se posicionar como responsável, poder humanitário global, um país que ajuda os outros com suprimentos médicos por meio de sua "máscara diplomática".

O que as investigações internacionais dizem até agora?

Em 2020, os 194 estados membros da Assembleia Mundial da Saúde tentaram obter uma avaliação independente e abrangente da resposta internacional de saúde ao COVID-19. Isso foi por meio de um painel independente para preparação e resposta à pandemia, chefiado pela ex-primeira-ministra da Nova Zelândia Helen Clark e pela ex-presidente liberiana Ellen Johnson Sirleaf.

Em seu relatório de maio, o painel criticou o tratamento precoce da China e a demora da Organização Mundial da Saúde em declarar uma emergência. Mas não descobriu as origens do vírus, dizendo que o ciclo de transmissão exato permanece desconhecido.

A tarefa de investigar as origens do vírus foi atribuída a uma missão técnica conjunta da Organização Mundial da Saúde-China.

A missão concluiu que o cenário do laboratório era "extremamente improvável". Mas foi criticado quanto aos dados disponibilizados. Os EUA disseram que o relatório fornece uma imagem "parcial e incompleta". Apesar das esperanças da China, o relatório não resolveu as questões sobre onde o vírus começou.

Washington, D.C., instou a OMS a abrir uma segunda fase para sua investigação, que a China rejeitou. Com esta avenida bloqueada, o governo Biden disse que publicará os resultados de seu próprio inquérito.

O que isso significa para a Austrália?

No prazo imediato, não há ramificações óbvias para a Austrália. A forma das relações EUA-China sob Biden é clara:competitiva quando deveria ser, colaborativo quando pode e adversário quando deve.

O último inquérito pode trazer à tona memórias da pressão da Austrália por um inquérito internacional no ano passado, que a China viu como "dançando ao som" dos EUA. Se a Austrália for vista a apoiar a teoria de vazamento de laboratório, isso provavelmente será enquadrado pela China como "Canberra tentando agradar a Washington".

Até aqui, A ministra das Relações Exteriores, Marise Payne, simplesmente saudou o anúncio de Biden, enquanto o primeiro-ministro Scott Morrison o colocou dentro do contexto do trabalho do painel independente. Veremos se o ministro da defesa, Peter Dutton, é mais impetuoso, tendo anteriormente falado sobre a teoria do laboratório após contrair o vírus (ironicamente durante uma visita à Casa Branca).

Embora alguns possam dizer que devemos esperar até que a crise passe para atribuir a culpa, isso nunca vai acontecer quando os EUA e a China estiverem preocupados. A batalha para controlar a narrativa COVID-19 começou no mesmo dia que a batalha contra o próprio vírus.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.