Antes da pandemia COVID-19, estimou-se que 85% das pessoas que viviam nos assentamentos informais de Nairóbi tinham insegurança alimentar. Isso significa que eles não podiam pagar por quantidades suficientes de alimentos. A insegurança alimentar foi causada principalmente pela pobreza devido às altas taxas de desemprego.

A pandemia COVID-19 piorou as coisas para mais de dois milhões de pessoas que vivem em assentamentos informais da cidade - cerca de 56% da população da capital. Como as famílias não cultivam seus próprios alimentos nessas áreas urbanas, o trabalho remunerado é crucial para garantir que eles comprem o suficiente para comer. Infelizmente, mais de um milhão de quenianos perderam seus empregos e meios de subsistência devido às medidas impostas pelo governo para conter a disseminação do vírus corona. Essas medidas incluem bloqueios, toque de recolher, fechamentos de negócios e restrições de viagens.

No final de 2019, pouco antes da pandemia COVID-19, nós pesquisamos aproximadamente 200 famílias que vivem em Mukuru, um dos maiores aglomerados de assentamentos informais em Nairobi, para determinar as fontes de energia que usavam para cozinhar. Em abril de 2020, após o primeiro bloqueio nacional COVID-19 no Quênia começou em 25 de março, 2020, acompanhamos os mesmos domicílios por telefone. Desta vez, perguntamos aos entrevistados sobre o efeito do bloqueio em sua capacidade de alimentar suas famílias e se eles mudaram o tipo de combustível que usavam para cozinhar sua comida.

Nossas descobertas foram preocupantes. Muitas pessoas entrevistadas perderam seus empregos e não podiam pagar por combustíveis limpos para cozinhar, como o gás liquefeito de petróleo (GLP), que emitem níveis mais baixos de poluição do ar. Eles mudaram para combustíveis de cozinha mais baratos - mas com maior risco de poluição -, como madeira e querosene. Também, devido a uma perda de receita, algumas famílias optaram por alimentos mais baratos, ou conservavam o combustível para cozinhar preparando refeições menores e, portanto, comiam menos.

Esses resultados mostram que a energia doméstica é uma despesa substancial para muitas famílias que não têm acesso a serviços modernos de energia, como eletricidade ou GLP. O alto custo dos combustíveis para cozinhar e também a infraestrutura de energia insuficiente em assentamentos informais os forçou a tomar difíceis decisões financeiras durante o bloqueio sobre quanto gastar em energia versus comida.

A intervenção do governo é necessária para garantir que o combustível limpo para cozinhar seja mais barato e acessível, aumentando o fornecimento e subsidiando os custos do combustível.

Perda de renda mudou dietas

Quase todas (95%) as famílias pesquisadas relataram um declínio na renda familiar durante o bloqueio. Um terço (34%) indicou que nenhuma renda estava entrando em sua casa. Quase nove em cada dez famílias (88%) relataram não ter comida suficiente para alimentar suas famílias devido à renda insuficiente durante o bloqueio.

O bloqueio fez com que metade (52%) das famílias mudassem os alimentos que cozinhavam. Essas mudanças incluíram reduções no consumo de carne ou peixe, leite ou chá com leite e pão ou chapati (um tipo de pão achatado). As dietas geralmente se tornaram menos diversificadas, consistindo principalmente de vegetais produzidos localmente e ugali (farinha de milho). Uma pequena porcentagem (8%) das famílias mudou de comprar seus alimentos no mercado para a agricultura e pecuária como sua principal fonte de alimento. Essas mudanças na dieta podem levar a deficiências nutricionais.

Em alguns casos, mais pessoas viviam em uma única casa durante o bloqueio. Isso aconteceu por vários motivos, por exemplo, membros da família que perderam o emprego ou fecharam internatos. Ter que cozinhar para mais pessoas forçou algumas famílias a usar lenha para que pudessem preparar refeições maiores a custos mais baixos.

Uso de combustível para cozinhar

Além de mudar suas dietas, um quarto das famílias que usavam GLP antes do bloqueio mudou para um combustível de cozinha poluente em uma tentativa de economizar dinheiro. As famílias mudaram para o querosene porque ele poderia ser comprado em quantidades menores ou eles coletavam madeira de graça ao lado da estrada na comunidade. A taxa de uso de lenha para cozinhar na comunidade aumentou 9% (de 2% para 11%) durante o bloqueio, enquanto o uso de GLP para cozinhar diminuiu 9% (de 34% para 25%).

Mais de quatro em cada cinco das famílias que mudaram do GLP para outro combustível para cozinhar relataram preparar alimentos diferentes durante o confinamento. Avançar, as famílias que mudaram os tipos de alimentos que cozinhavam tinham duas vezes mais probabilidade (56%) de cozinhar com menos frequência do que aquelas que não o faziam (26%). Essas famílias tinham renda mais baixa durante o bloqueio e voltaram a usar combustíveis mais baratos para cozinhar e a preparar refeições mais simples que exigiam menos tempo de cozimento para minimizar seus gastos.

Adicionalmente, a proporção de famílias que usam GLP que pagaram mais de 1, 000 Ksh (US $ 9,10) por mês para obter suas recargas de gás de botijão aumentou 55% durante o bloqueio. Este aumento no preço pode ter sido devido a atrasos de curto prazo nas importações que interromperam a cadeia de abastecimento, como o GLP usado no Quênia é importado.

Caminho a seguir

A COVID-19 tornou mais difícil para as famílias mais pobres cozinhar com combustíveis limpos. Existem medidas que podem ser tomadas pelos governos para impedir que as comunidades urbanas sejam expostas a altos níveis de poluição do ar doméstico, prejudicial à saúde.

O governo queniano deve ter como objetivo aumentar a acessibilidade dos combustíveis modernos para cozinhar, como o GLP. Isso pode ser feito subsidiando o custo do combustível e do equipamento do fogão.

Adicionalmente, aumentar o número de varejistas de GLP nas comunidades pode tornar o GLP mais acessível, reduzindo o tempo de viagem e os custos de transporte associados à aquisição de recargas de botijões quando o gás acabar.

Avançar, fornecer acesso a fogões com queimador múltiplo pode ajudar a garantir que o GLP atenda às necessidades dietéticas e práticas de cozinhar de grandes famílias.

É necessária uma ação rápida para promover uma cozinha limpa durante este período para ajudar a reduzir a pobreza energética e a insegurança alimentar.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.