Um novo estudo realizado por cinco alunos de doutorado em neurociência da Escola de Medicina da Universidade de Minnesota chama a atenção para a falta de regulamentação e os efeitos desconhecidos do gás lacrimogêneo a longo prazo. Com base em sua pesquisa, o grupo recomenda mudar os protocolos em torno do uso de gás lacrimogêneo como medida de controle de multidões em nível local e nacional.

"Após o assassinato de George Floyd e os protestos em nossa cidade, sentimo-nos compelidos a investigar a força policial usada durante esses protestos. Somos treinados para analisar dados e tirar conclusões, "disse Jennifer Brown, um estudante de pós-graduação no Programa de Pós-Graduação em Neurociências da Faculdade de Medicina da U of M e principal autor do estudo. “A investigação do uso de gás lacrimogêneo em multidões foi algo que sentimos que poderíamos contribuir para esse movimento de justiça social”.

Após uma pesquisa em artigos científicos revisados ​​por pares, fontes de notícias e documentos legislativos, a equipe publicou suas descobertas no Journal of Science Policy &Governance , que incluiu:

• existem poucos estudos examinando o impacto de longo prazo do gás lacrimogêneo na saúde humana e no meio ambiente;
• as informações disponíveis indicavam que a exposição a esses produtos químicos pode ter efeitos fisiológicos e mentais de longo prazo e pode até resultar em morte após exposição prolongada;
• e, há uma ausência de políticas robustas para controlar seu uso no policiamento doméstico nos Estados Unidos e uma falta de supervisão regulatória.

"Os gases lacrimogêneos são pouco estudados nas áreas ambiental e de saúde humana, apesar de seu uso generalizado, "explicou Brown." Mudanças nas regulamentações sobre a fabricação e implantação de agentes químicos de controle de demonstração são necessárias para proteger a saúde humana e as liberdades civis. "

Gás lacrimogêneo, também conhecido como agentes de controle de demonstração química (DCAs), refere-se a uma série de compostos que podem causar irritação e inflamação nos olhos, nariz, pele, garganta e pulmões. Embora tenham sido proibidos de usar na guerra pelo Protocolo de Genebra de 1925, eles ainda são comumente usados ​​por agências nacionais de aplicação da lei para controle de multidões. Ainda, tem havido inúmeras chamadas para mais pesquisas sobre a toxicidade desses agentes químicos, especialmente para grupos vulneráveis, como mulheres grávidas, crianças e pessoas com problemas de saúde subjacentes, como asma. As discussões em torno do uso de gás lacrimogêneo foram especialmente proeminentes nos últimos dois anos, dado que esses protestos coincidiram com a pandemia de COVID-19 em andamento.

"A maioria dos gases lacrimogêneos ataca o trato respiratório superior, portanto, usá-los durante uma pandemia respiratória pode aumentar a disseminação de doenças, tornando-os mais perigosos, "disse Roman Tyshynsky, outro aluno de pós-graduação da U of M Medical School e co-autor deste estudo.

Os DCAs também podem ter um impacto negativo no meio ambiente. Estudos anteriores sugerem que esses compostos são tóxicos para a vida vegetal e animal e podem persistir no solo e na água por muito tempo após o uso inicial. Ainda, semelhante a estudos de seus efeitos na saúde humana, seus impactos no meio ambiente são muito pouco estudados. "Em algumas situações, substâncias potencialmente tóxicas foram deixadas para serem levadas para bueiros e rios, com pouca compreensão de todos os perigos para o meio ambiente, "disse Tyshynsky.

Como parte de seu estudo, Brown e seus colegas propõem uma série de recomendações de políticas que limitam o uso de gás lacrimogêneo, garantindo que sua implantação siga protocolos rigorosos, ou proíbem totalmente seu uso. Em particular, eles enfatizam que as armas químicas, como gás lacrimogêneo, deve ser sempre proibido durante pandemias. Um artigo de opinião no Americano científico compartilha as motivações pessoais que levaram ao seu estudo, bem como essas recomendações.

“Nenhum de nós estava preparado para a escala da pesquisa e das lacunas regulatórias. Agora que estamos mais conscientes, estamos entusiasmados em espalhar essa consciência e lutar para mudar as políticas arraigadas, "Brown disse.