p Fragmentos humildes de cadinhos de argila e moldes de moedas salpicados de ouro escavados por uma equipe conjunta de arqueólogos britânicos e malineses em 2005 lideraram o arqueólogo Sam Nixon, em consulta com Thilo Rehren, um especialista em materiais e tecnologias antigas, para teorizar como os africanos ocidentais os usaram para purificar ouro e lançar moedas não marcadas durante os séculos 10 e 11 em Tadmekka, Mali. A teoria foi apoiada por escritos daquela época - amplamente considerados nos últimos tempos como exagerados - que elogiavam o "dinar em branco" de ouro puro de Tadmekka. p Agora, uma equipe de cientistas de materiais da Northwestern University replicou experimentalmente o método de purificação de ouro medieval descrito por Nixon e Rehren em um artigo de 2014 usando os mesmos recursos materiais e descobriu que o processo funciona incrivelmente bem. O método incomum envolve o aquecimento de uma mistura de ouro, areia e vidro a altas temperaturas e separando o ouro.

p “Provamos este processo inovador de purificação de obras de ouro, "disse Marc Walton, quem liderou a equipe analítica. "Esses africanos medievais, em uma confluência de rotas comerciais no Saara, eram sofisticados no uso dos materiais disponíveis. Sua técnica de filtrar matérias-primas através do vidro fundido nunca havia sido vista antes. É exclusivo para o registro arqueológico. "

p A equipe usou areia do vizinho Lago Michigan, pó de ouro e vidro reciclado para conduzir uma versão reduzida do processo original. O pó de ouro foi derretido e filtrado através de vidro triturado para purificá-lo. Cópias dos moldes originais de argila para impressão digital foram então usadas para moldar réplicas de moedas em branco em bronze em vez de ouro, devido ao alto custo do ouro.

p Walton é codiretor do Centro de Estudos Científicos nas Artes, uma colaboração entre a Northwestern e o Art Institute of Chicago. Ele e o ex-colega de pós-doutorado Gianluca Pastorelli conduziram os experimentos de replicação após Kathleen Bickford Berzock, o curador da exposição "Caravans of Gold" e diretor associado de assuntos curatoriais do Northwestern's Block Museum of Art, coloque-os em contato com Nixon sobre a escavação.

p "É emocionante conectar colegas estimados em todos os campos e particularmente gratificante saber que este processo de casting único é realmente possível, "Berzock disse." Experimentos como esses nos permitem imaginar a vida na África do Saara medieval com novos detalhes e profundidade. "

p Dois dos moldes usados ​​para produzir moedas de ouro em Tadmekka e três réplicas de moedas feitas de cera estão incluídos na exposição inovadora de Berzock, "Caravanas de Ouro, Fragmentos no Tempo:Arte, Cultura e intercâmbio na África medieval do Saara, "atualmente no The Block Museum até 21 de julho. A mostra sobre o movimento das coisas, pessoas e ideias através do Deserto do Saara no período medieval visa mudar a percepção pública do papel da África na economia global nos séculos 8 a 16.

p "Os arqueólogos são limitados pelo que encontram, "disse Walton, um professor pesquisador de ciência de materiais e engenharia na McCormick School of Engineering da Northwestern. "Esses fragmentos falam alto sobre civilizações antigas e história humana. Agora provamos que o processo usado para refinar ouro em Tadmekka é real."

p Walton, Pastorelli e Nixon, curador da África no departamento da África, Oceania e Américas no Museu Britânico, são autores de um capítulo do catálogo da exposição sobre os resultados preliminares da replicação do processamento do ouro.