p Os seres humanos não podem viver apenas de proteínas - mesmo para os antigos povos indígenas do noroeste do Pacífico, cuja dieta era considerada quase toda de salmão. p Em um novo artigo liderado pela antropóloga Shannon Tushingham da Washington State University, pesquisadores documentam as muitas soluções dietéticas que os antigos povos da costa do Pacífico na América do Norte provavelmente empregaram para evitar a "fome do salmão, "uma condição tóxica e potencialmente fatal causada pela ingestão de muita proteína magra.

p "O salmão foi um recurso crítico por milhares de anos em toda a orla do Pacífico, mas havia muitos alimentos que eram importantes, "disse Tushingham, o principal autor do artigo publicado online em 8 de abril no American Journal of Physical Anthropology . "Os nativos não estavam apenas comendo salmão. O quadro é mais amplo."

p Alguns arqueólogos afirmam há anos que os povos pré-históricos do noroeste tinham uma "especialização extrema em salmão, "uma teoria baseada principalmente na quantidade de osso de salmão encontrada em sítios arqueológicos.

p Tushingham e seus co-autores argumentam que tal dieta intensiva em proteínas seria insustentável. Eles apontam para estudos nutricionais e um banco de dados global de dietas de caçadores-coletores que indicam que as pessoas têm um limite alimentar de proteína magra de cerca de 35%. Embora possa variar de indivíduo para indivíduo, exceder esse limite pode ser fisicamente debilitante em alguns dias e fatal em semanas. Os primeiros exploradores no oeste dos Estados Unidos, que subsistiam da caça selvagem magra, descobriram esse problema da maneira mais difícil e o chamaram de "fome do coelho" ou "doença do caribu".

p Esta situação tóxica pode se aplicar a qualquer carne magra, incluindo salmão, Disse Tushingham. Para evitar a "fome do salmão, "os primeiros habitantes da costa do Pacífico tiveram que encontrar maneiras de obter outros nutrientes, especialmente para crianças e mães que amamentam que têm limites alimentares ainda mais baixos para proteína magra.

p "Havia soluções nutricionais e culturais engenhosas para as circunstâncias no noroeste, "disse Tushingham." Sim, salmão era importante, mas não era tão simples. Não era apenas uma questão de ir pescar e conseguir tudo o que precisavam. Eles também tiveram que pensar em equilibrar sua dieta e garantir que todos sobrevivessem ao inverno. "

p Os pesquisadores apontam evidências na Califórnia de que as pessoas compensam a proteína armazenada de salmão com bolotas; em Oregon e Washington, eles comiam raízes como camas, bem como peixes mais gordurosos, como eulachon. Mais ao norte, onde as plantas são mais limitadas, as comunidades frequentemente comiam mamíferos marinhos com alto teor de gordura, como focas e morsas. No extremo norte do interior, onde há poucas plantas e os salmões podem ir a milhares de quilômetros para o interior, isso foi particularmente desafiador. O salmão seco magro era uma importante fonte de alimento, e as pessoas contornaram a fome do salmão negociando óleo com as populações costeiras ou obtendo gordura por meio do processamento da medula óssea de caribus e alces.

p Os autores se concentram nos limites do salmão, que costumava ser considerada uma "força motriz" das populações do noroeste do Pacífico, mas sua análise também tem implicações para o estudo da nutrição humana histórica. Se o argumento deles estiver correto, é improvável que qualquer sociedade humana fosse totalmente impulsionada pela busca apenas de proteínas, já que suas dietas tinham que ser mais complexas.

p "As pessoas tentam criar uma 'dieta paleo, "mas não havia uma dieta ideal específica, "disse Tushingham. Havia linhas de base nutricionais que eles tinham que cobrir, e limites nutricionais que eles não podiam exceder. Houve muitas soluções boas. Dependia de onde você morava e da história de sua comunidade. "