p Paleontólogos da Universidade de Michigan realizaram uma segunda escavação esta semana na fazenda da área de Chelsea onde o crânio, presas e dezenas de ossos intactos de um mamute da era do gelo foram retirados do solo no final de 2015. p Um vídeo de notícias U-M (veja abaixo) do crânio e duas presas presas sendo içadas de uma escavação lamacenta com uma retroescavadeira em 1º de outubro, 2015, foi visto mais de 875, 000 vezes no YouTube.

p Nada tão dramático aconteceu durante o acompanhamento de dois dias. Mas 40 ossos e fragmentos de ossos adicionais do Mamute de Cerdas foram recuperados, e os pesquisadores foram capazes de documentar completamente o site. Isso simplesmente não era possível há dois anos, na corrida de um dia para tirar o crânio e as presas do chão.

p "Este retorno ao site da Bristle foi absolutamente um sucesso. Recebemos o tipo de informação de que precisamos para fazer a ciência certa, e também conseguimos recuperar uma quantidade impressionante de material adicional deste animal, "disse o paleontólogo da U-M Daniel Fisher, que liderou as escavações de Bristle e quem está supervisionando a análise dos ossos e das amostras ambientais.

p "Estou confiante de que, como resultado desta segunda escavação, teremos mais informações sobre o que aconteceu aqui, "disse Fisher, diretor do U-M Museum of Paleontology.

p A fazenda de Bristle merecia uma segunda visita em parte porque uma única data de radiocarbono de um dos ossos de mamute mostrou que o animal tinha mais de 15 anos, 000 anos. Também, várias linhas de evidência apontam para o processamento humano da carcaça do mamute para alimentação.

p Se estudos adicionais comprovarem essas descobertas preliminares, o mamute de cerdas "representaria o primeiro exemplo de interação humana com um mamute na bacia oriental dos Grandes Lagos, "Fisher disse.

p A equipe U-M estava tentando fazer uma viagem de volta para a fazenda de Bristle por um tempo, mas precisava encontrar um horário que funcionasse para Fisher, o escavador James Bollinger e o fazendeiro James Bristle, que colheu milho do local de escavação em outubro.

p "As colheitas estão interrompidas, então é realmente um momento perfeito para fazer isso, "Bristle disse na manhã de terça-feira quando Bollinger começou a remover o solo de um local diretamente ao sul da escavação de outubro de 2015.

p "Foi uma coisa tão apressada da primeira vez, "disse Cerda, que rebatizou sua fazenda de Mammoth Acres depois dessa descoberta. "Portanto, esta é uma oportunidade de concluir o processo de descoberta."

p Os primeiros ossos de mamute foram descobertos enquanto Bristle estava instalando um sistema de drenagem em um local baixo em um de seus campos. O fazendeiro deu aos pesquisadores da U-M um dia para recuperarem todos os restos que pudessem encontrar; depois disso, o projeto de drenagem e sua colheita para o ano precisava ser retomado.

p Mais tarde, Bristle doou os restos mortais do mamute para a universidade, e alguns deles estão agora em exibição no Museu de História Natural da U-M. Esta semana, ossos adicionais foram encontrados em argilas que foram perturbadas em 2015, quando uma bomba de depósito foi instalada como parte do projeto de drenagem. Os ossos recém-descobertos também serão doados para a universidade, Disse Cerda.

p Durante a primeira escavação de cerdas, 55 a 60 ossos de mamute quase completos foram encontrados, representando 30 a 40 por cento da massa esquelética do animal. O animal era um macho na casa dos 40 anos e pesava cerca de 9 toneladas.

p Além do crânio com dentes e presas, a maioria das vértebras e costelas foram encontradas, junto com partes das omoplatas e da pélvis. Notavelmente ausentes estão os ossos dos membros e pés e as vértebras da cauda.

p Esta semana, os pesquisadores adicionaram mais 40 ossos e fragmentos de ossos, incluindo várias vértebras, fragmentos de crânio, uma costela intacta, parte de uma omoplata, um pedaço da pelve, e o que parece ser parte da mandíbula.

p A maioria dos trabalhadores na fossa lamacenta com Fisher eram alunos atuais ou ex-alunos da U-M. Scott Johnston, graduado em 2017 no Departamento de Ciências da Terra e Ambientais que trabalhou no Museu de História Natural da U-M desde os 14 anos, encontrou um denteado, fragmento do tamanho de uma bola de softball do crânio do mamute na quarta-feira.

p "Eu soube imediatamente que era osso de crânio, porque nada mais se parece exatamente com isso, "Johnston disse." A sensação era pura euforia. "

p Nichole Lohrke formou-se duas vezes em alemão e antropologia evolucionária há dois anos quando ouviu sobre a descoberta do mamute eriçado. Alguns meses depois, ela foi trabalhar no laboratório de Fisher, reparando as presas e o crânio de cerdas. Ela acrescentou uma especialização em paleontologia, formou-se na primavera passada, e na quarta-feira encontrou um pedaço do crânio do animal do tamanho de uma ameixa.

p "A primeira escavação de cerdas é o que me inspirou a entrar na paleontologia, "ela disse." Eu ouvi sobre isso no noticiário e pensei, 'Isso é tão legal. Eu adoraria fazer parte disso. ' E agora estou aqui. "

p Um dos objetivos da segunda escavação de cerdas era encontrar mais ossos e, possivelmente, evidência adicional de envolvimento humano. Mas uma prioridade ainda maior era reconstruir o contexto geológico dos restos de mamutes, algo que simplesmente não foi possível durante a escavação do tipo "faça o que puder em um dia" de 2015.

p Os ossos de cerdas foram encontrados cerca de 10 pés abaixo da superfície terrestre atual, em argilas de granulação fina e margas do fundo de uma lagoa que não existe mais.

p Na terça desta semana, os pesquisadores cavaram um poço ao sul do local de outubro de 2015 e coletaram amostras de sedimentos das camadas expostas em uma das paredes. Eles coletaram amostras em intervalos de 2 polegadas, de alguns metros abaixo do topo da parede do poço até o cascalho na parte inferior, uma distância de cerca de 13 pés. O cascalho no fundo do poço é de um tempo 17, 000 a 18, 000 anos atrás, quando o gelo glacial ainda cobria a região, Fisher disse.

p O material orgânico de algumas das amostras será datado por radiocarbono. Se as datas envelhecem continuamente com o aumento da profundidade, como esperado, os pesquisadores podem ter aumentado a confiança nas datas dos ossos do Mamute Cerda.

p Grãos de pólen e esporos de fungos serão extraídos dos sedimentos e analisados ​​para ajudar a reconstruir ambientes antigos e fornecer o contexto adequado para a descoberta de mamutes.

p Os esporos do fungo Sporormiella são encontrados hoje no esterco de animais domésticos, bem como de herbívoros selvagens. Os esporos são preservados de forma reconhecível por milhares de anos e são usados ​​em estudos paleoecológicos como um substituto para a abundância de antigos mamíferos pastando, como mamutes.

p Se os esporos de fungos forem encontrados nas várias camadas de sedimentos antigos no local das cerdas, sua distribuição pode revelar quando os mamíferos pastando estavam presentes no local, bem como o momento de sua extinção local.

p Os grãos de pólen mostrariam quais tipos de plantas estavam crescendo na época do Mamute das Cerdas e como a mistura da vegetação mudou com o tempo, conforme o clima mudou.

p O mais antigo bem documentado, a evidência publicada para humanos em Michigan é de cerca de 13, 000 anos atrás, a era dos caçadores Clovis empunhando lanças. Mas várias linhas de evidência do Mamute de Cerdas, incluindo a data única de radiocarbono, implica que os humanos processaram a carcaça mais de 2, 000 anos antes da chegada dos caçadores Clovis.

p Os restos do mamute de cerdas foram encontrados em sedimentos de lagoas. Fisher suspeita que os primeiros humanos massacraram a carcaça e colocaram porções selecionadas no fundo do tanque para armazenamento, usando pedras para ancorar seu estoque de carne.

p O exame dos sedimentos revelados durante a escavação desta semana sugere que o lago era pequeno, perhaps only 20 to 30 yards across, said Fisher, a professor in the Department of Earth and Environmental Sciences and in the Department of Ecology and Evolutionary Biology.

p The weather was ideal for this week's two-day dig, with sunny skies and unseasonably warm temperatures both days. Excavation costs of the second dig are being covered by Friends of the University of Michigan Museum of Paleontology, a group of avocational paleontologists associated with the university.