p Em 17 de março, Joe Biden assumiu o controle firme do processo de indicação democrata, vencendo as primárias na Flórida, Illinois e Arizona por margens significativas. A epidemia de coronavírus em curso é em parte responsável, tendo remodelado as preocupações e expectativas dos eleitores, mas o papel desempenhado pela religião na ressurreição de Biden não deve ser esquecido. p De fato, O retorno de Biden começou na Carolina do Sul, onde sua vitória deu o impulso necessário para a Super Terça. Nesse estado, os eleitores negros constituem a maioria do eleitorado democrata. Portanto, não é surpresa que todos os candidatos presidenciais democratas, incluindo Bernie Sanders, afluiram às igrejas afro-americanas antes da primária.

p Americanos negros, que são em grande parte democratas e mais velhos e menos liberais, são o grupo mais religioso:83% afirmam acreditar em Deus (em comparação com 61% dos brancos). Eles também são mais propensos a frequentar a igreja e orar.

p Maior presença da religião na vida americana

p Mesmo fora da comunidade afro-americana, o povo americano como um todo continua a se destacar por sua religiosidade:

• 55% dizem que oram regularmente (em comparação com cerca de 10% na França e 6% no Reino Unido).
• 87% dizem que acreditam em Deus.
• 56% dizem que acreditam em Deus "conforme descrito na Bíblia"

p Em outras palavras, Os americanos ainda são muito mais religiosos do que as pessoas de qualquer outra nação rica.

p Uma partida entre um socialista secular e um católico de centro

p De todos os candidatos presidenciais, Bernie Sanders é provavelmente o menos religioso. Ele se identifica como judeu e secular, não participa de nenhuma religião organizada e defende a separação entre Igreja e Estado.

p Sanders tem uma visão política da religião. Ele conecta as crenças religiosas em geral, e sua herança judaica em particular, à justiça social e econômica. Ele frequentemente elogia o Papa Francisco, e o chama de socialista.

p Mas a ascensão e o sucesso da política de identidade sugere que raça ou religião podem ser mais importantes do que justiça econômica.

p Compartilhando a fé, fazendo conexões

p O recorde de Joe Biden em corrida pode ser ótimo, mas ele foi vice-presidente do primeiro presidente negro, Barack Obama. Ao contrário de Sanders, ele não tem falado sobre religião, mas sim sobre sua fé. E ele o fez não em termos políticos, mas em termos emocionais e pessoais. Por exemplo, em uma reunião na prefeitura da Carolina do Sul, ele conseguiu se conectar com um pastor afro-americano cuja esposa foi morta por um supremacista branco ao compartilhar uma tragédia pessoal:a perda de sua própria esposa e filha em 1972 e de seu filho em 2015.

p Ao construir um vínculo empático com os eleitores, ele também evita assumir posições incisivas sobre questões polêmicas como o aborto e o casamento entre pessoas do mesmo sexo. Isso parece estar funcionando:ele é o único candidato democrata considerado "bastante religioso" por mais da metade dos adultos americanos (55 por cento).

p Ao expressar um luto genuíno, ele transformou sua tristeza e dor em ativos políticos, não tendo escrúpulos em usá-los neste anúncio de campanha, por exemplo, onde ele diz quase palavra por palavra o que ele expressou na entrevista com o pastor na prefeitura da CNN.

p Ele ganhou 65% dos eleitores negros mais religiosos na Carolina do Sul, bem como um bom número de eleitores brancos religiosos (43% em comparação com 16% para Buttigieg e 14% para Sanders).

p Religião no Congresso

p Se você tiver dúvidas sobre a relevância da religião na política dos Estados Unidos, basta olhar para os órgãos de governo dos Estados Unidos. O 116º Congresso Americano é mais diversificado no nível religioso, mas permanece predominantemente cristão (88% contra 71% da população americana adulta).

p Apenas um representante eleito, Senador Kyrsten Sinema (democrata do Arizona), afirma ser não religioso e nenhum membro se descreve como ateu. Mesmo alguém tão à esquerda como Alexandria Ocasio-Cortez menciona sua fé católica no Congresso e até cita a Bíblia nas redes sociais.

p Religião na Casa Branca

p A religiosidade é ainda mais visível na Casa Branca. Os presidentes dos Estados Unidos têm invocado a fé e a Deus desde que George Washington expressou seus "apelos fervorosos a este Ser Todo-Poderoso que governa o universo" em seu discurso de posse em 1789. Além disso, estudiosos observam que o uso de linguagem religiosa e até mesmo referências explícitas a Deus aumentaram na retórica presidencial desde os anos 1980. Por exemplo, David Domke e Kevin Coe escrevem que iterações da frase "Deus abençoe a América, "a declaração mais explícita ligando Deus e o país, agora são esperados em todos os principais discursos, embora estivessem quase totalmente ausentes antes de Ronald Reagan.

p De acordo com um estudo recente do estudioso de semântica Ceri Hughes, esta tendência parece ser ainda mais pronunciada com Donald Trump.

p Embora ele afirme ser um protestante presbiteriano, há ampla evidência, como o historiador John Fea mostrou, para sugerir que o atual inquilino da Casa Branca é o presidente menos religioso da era moderna. No entanto, ele invoca mais a religião, e a estratégia política é óbvia:afinal, em 2016, 81% dos evangélicos brancos votaram em Trump. Sua promessa:defendê-los nas guerras culturais, especialmente sobre os assuntos do aborto, Direitos LGBTQ e oração escolar.

p Além do caso particular de Donald Trump, todos os presidentes da era moderna foram identificados como cristãos protestantes, com a notável exceção de John Kennedy, cujo catolicismo provou ser um tema de campanha para ele. Nenhuma pessoa de fé judaica recebeu uma nomeação presidencial de um partido importante (Joseph Lieberman recebeu apenas a nomeação democrata para vice-presidente em 2000), e a afiliação Mórmon de Mitt Romney, o candidato republicano em 2008, não foi sem controvérsia.

p Uma mudança na paisagem religiosa

p The ever-increasing presence of religious rhetoric in political discourse is both the reason for and the consequence of the politicization of religion, particularly of white Evangelicals, since the 1970s. This politicization has highlighted the racial divide that exists in the United States. According to the PRRI (Public Religion Research Institute), a non-profit, non-partisan organization, "no religious group is more closely linked to the Republican Party than white Evangelical Protestants."

p The label "evangelical, " Contudo, is a complex one. It is a trans-denominational movement mostly within Protestant Christianity based on a set of personal core beliefs:

• The Bible at the center of faith
• The atonement for sins through Jesus' death on the cross.
• Personal conversion and salvation.
• The sharing of the gospel, from which this movement takes its name.

p But not all evangelicals are white and conservative. There is a small proportion of non-white Evangelicals (about 25%) as well as some white Evangelicals who are progressive (about 15 percent) and tend to vote for Democrats.

p No entanto, statistics show a slow erosion in the number of Americans who identify as Evangelical Protestants__ since the 1990s, particularly in the younger generations. De forma similar, the number of Catholics has slowly declined, while the number of historic Mainline Protestants has virtually collapsed.

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p See this graph by political scientist Ryan Burge (based on GSS data) :

p The trend most discussed by academics (here, aqui, or here) is the increase in the number of Americans who do not identify with any religion, namely the nones (not affiliated with a religion). They are now at least as numerous as evangelicals, if not more. But as researcher Lauric Henneton notes, nones have in common only that they do not want to be counted as belonging to a religious group or established traditions. It says nothing about their actual beliefs.

p A 2014 Pew Research Center survey shows that atheists and agnostics are on the rise, but still account for less than a third of nones, with the rest identifying themselves as "nothing special." Sem surpresa, Bernie Sanders is a favorite among the nones .

p Religion and younger voters

p Younger generations are increasingly unaffiliated with a religion or a church, but they are also the generations least likely to vote which reduces their impact on the elections. Even if they voted more, as they did in 2018, America's institutional political structure amplifies the power of whiter, more rural, more Christian voters.

p Religion is thus likely to continue to play a major role in US elections for years to come. And with the help of what Katherine Stewart calls the "Christian nationalist machine, " Donald Trump will certainly make religious identity a central element of his campaign. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.