p Taiwan é uma ilha de extremos:severos terremotos e tufões atingem repetidamente a região e mudam a paisagem, às vezes catastroficamente. Isso faz de Taiwan um laboratório fantástico para geociências. Processos de erosão, por exemplo, ocorrem até mil vezes mais rápido no centro da ilha do que no extremo sul. Essa diferença nas taxas de erosão influencia o intemperismo químico das rochas e fornece percepções sobre o ciclo do carbono de nosso planeta em uma escala de milhões de anos. p Um grupo de pesquisadores liderados por Aaron Bufe e Niels Hovius do Centro Alemão de Pesquisa de Geociências (GFZ) agora aproveitou as diferentes taxas de erosão e investigou como o levantamento e a erosão das rochas determinam o equilíbrio das emissões e absorção de carbono. O resultado surpreendente:em altas taxas de erosão, os processos de intemperismo liberam dióxido de carbono; em baixas taxas de erosão, eles sequestram carbono da atmosfera. O estudo será publicado em Nature Geoscience .

p Por trás de tudo isso estão os processos tectônicos e químicos. Em montanhas de rápido crescimento, em particular, a elevação tectônica e a erosão trazem constantemente material novo de rocha do subsolo. Lá ele é exposto à circulação de água ácida que dissolve ou altera a rocha. Dependendo do tipo de rocha, esse intemperismo tem efeitos muito diferentes no clima da Terra. Por exemplo, se o ácido carbônico do solo entrar em contato com minerais de silicato, calcário (carbonato de cálcio ou CaCO3) precipita, em que o carbono é então ligado por um longo tempo.

p No caso de uma combinação de mineral sulfuroso, como pirita, e calcário, o oposto acontece. O ácido sulfúrico que se forma quando a pirita entra em contato com água e oxigênio dissolve minerais de carbonato, produzindo assim CO ₂ . Acredita-se que essa relação entre a construção de montanhas e o intemperismo químico afete o clima do nosso planeta em uma escala de milhões de anos. Mas como exatamente o crescimento dos Alpes ou do Himalaia afeta o clima? O intemperismo do silicato acelera, fazendo com que o clima esfrie? Ou a dissolução do calcário pelo ácido sulfúrico domina, direcionando a concentração de CO atmosférico ₂ acima, com o aquecimento global concomitante?

p Esta pergunta pode ser respondida no sul de Taiwan. Taiwan está localizada em uma zona de subducção, onde uma placa oceânica desliza sob o continente asiático. Esta subducção causa um rápido crescimento da montanha. Embora o centro da ilha permaneça alto por vários milhões de anos, o extremo sul acaba de emergir do mar. Lá, as montanhas têm baixo relevo e sofrem erosão relativamente lenta. Mais ao norte, onde as montanhas são íngremes e altas, rocha fresca é rapidamente trazida à superfície da Terra para o clima. De forma útil, as rochas do sul de Taiwan são típicas de muitas cadeias de montanhas jovens ao redor do mundo, contendo principalmente minerais de silicato com algum carbonato e pirita.

p Em seu estudo, os pesquisadores coletaram amostras de rios que coletam água dessas montanhas em diferentes taxas de erosão. Do material dissolvido nos rios, os pesquisadores estimaram a proporção de sulfeto, carbonato, e minerais de silicato no intemperismo. Esses resultados permitiram estimar tanto a quantidade de CO ₂ que é sequestrado e a quantidade de CO ₂ liberado pelas reações de intemperismo. Relatórios do primeiro autor Aaron Bufe, "Descobrimos que na parte mais ao sul de Taiwan, CO atmosférico ₂ o sequestro domina. Contudo, mais ao norte, onde as montanhas estão erodindo mais rápido, taxas de meteorização de carbonato e sulfeto dominam e CO ₂ é libertado."

p Então, O intemperismo das cadeias de montanhas aumenta o CO ₂ na atmosfera? Aaron Bufe diz, "podemos fazer declarações relativamente boas sobre Taiwan. Parece que o intemperismo químico neste cinturão de montanhas mais ativo é um emissor líquido de CO ₂ para a atmosfera devido ao intemperismo químico. Mas, talvez a história mude quando os sedimentos descidos das montanhas ficarem presos em vastas planícies aluviais; como no sopé do Himalaia ou dos Alpes.

p Esses sedimentos são frequentemente ricos em silicatos, o intemperismo do qual sequestrará o CO ₂ . Além disso, a construção de montanhas não traz apenas rochas sedimentares com pirita e carbonato para a superfície da Terra, mas também tipos de rochas que se formaram a partir de magma solidificado e contêm muitos silicatos frescos que se deterioram rapidamente. Os pesquisadores têm que escalar algumas montanhas antes de sabermos completamente o efeito líquido do intemperismo no clima da Terra. "