p Um novo estudo realizado por pesquisadores da Brown University mostra que os povos Dorset e Thule - ancestrais dos Inuit de hoje - criaram fios de lã cerca de 500 para 1, 000 anos antes dos vikings chegarem à América do Norte. A descoberta, tornado possível em parte por um novo método para datar artefatos de fibra contaminados com óleo, é evidência de independência, tecnologia de fibra local desenvolvida em vez de uma transferência de conhecimento de colonos Viking. p O estudo foi liderado por Michele Hayeur Smith, pesquisador associado do Museu de Antropologia Haffenreffer de Brown, que se concentrou em artefatos de cinco sítios arqueológicos de Dorset e Thule no Ártico canadense oriental mantidos nas coleções do Museu Canadense de História. Em coautoria com Kevin P. Smith, vice-diretor e curador-chefe do Museu Haffenreffer, e Gørill Nilsen da Arctic University of Norway, a pesquisa está mudando a compreensão da tecnologia têxtil indígena, bem como a natureza do contato entre os povos Dorset e Thule e os primeiros exploradores europeus do Ártico canadense oriental.

p Aqui, Hayeur Smith e Smith discutem o estudo, publicado em Journal of Archaeological Science , e o que isso significa para a compreensão da história do alto Ártico canadense.

p P:Qual foi o ímpeto para realizar este estudo?

p Michele Hayeur Smith (MHS):Sou especialista em têxteis nórdicos, e eu estava pesquisando a produção e a circulação de têxteis da era Viking ao século XIX. Comecei este projeto porque percebi que havia enormes coleções de têxteis pré-modernos na Islândia, que é onde eu comecei. Eu também estava interessado em olhar para as mulheres. Acontece que os têxteis são uma atividade de gênero na sociedade nórdica - os homens não tinham nenhum envolvimento com ela. Na Islândia, tornou-se muito importante porque foi uma forma de moeda por quase 800 anos:tudo se baseava no valor do tecido.

p Acabei expandindo minha pesquisa para o resto do Atlântico Norte para ver o que estava acontecendo nas outras colônias nórdicas em termos de têxteis. Havia alguns fragmentos de tecido e fios que foram encontrados no Alto Ártico canadense, e havia uma suposição de que vinha dos nórdicos. Examinei as coleções do Museu Canadense de História - uma coleção considerável de fios de lã que se dizia ser nórdicos. A suposição era que os nórdicos haviam ensinado os inuítes a girar, que foi uma transferência cultural.

p P:O que você descobriu?

p MHS:Entrei pensando que era uma hipótese interessante a existência de um entreposto comercial nórdico na Ilha de Baffin. Primeiro, Fiz uma análise física inicial do material, que incluía tendão fiado, carretel de linha, tecidos e lã crua de espécies desconhecidas. Segundo, Eu precisava namorar isso. E terceiro, Consegui permissão para amostrar as peças e fazer algumas análises de DNA para identificar as fibras animais nelas.

p Uma peça têxtil do extremo norte era nórdica, e vários outros de um local chamado Okivilialuk também eram claramente fragmentos de tecido europeu tecido, mas não nórdico. Contudo, fios de lã do sul da Ilha de Baffin, em sites chamados Nanook, Nunguvik e Willows Island 4, eram obviamente diferentes, e não nórdico. Este fio, quando eu analisei, imediatamente me pareceu distinto. Os materiais eram errados para os têxteis nórdicos, feito talvez de boi almiscarado ou lebre ártica, em vez de ovelha ou cabra. As fibras foram torcidas com muita força, muito consistente, com muito pouca variação em como foi feito, que não é o que você vê nos têxteis nórdicos.

p Nesse ponto, trabalhamos com um laboratório comercial, Beta Analytic, usando o protocolo desenvolvido por Gørill Nilsen, o que é crítico para datar com precisão têxteis contaminados com óleos de mamíferos marinhos. No alto Ártico canadense, as pessoas vivem predominantemente de mamíferos marinhos. Eles iriam caçar focas, baleias e outros animais e usam as gorduras para uma série de finalidades. Os óleos desses mamíferos permeiam sítios arqueológicos e artefatos, incluindo têxteis. Por causa do que é conhecido como efeito de reservatório marinho, em que os mamíferos marinhos absorvem o carbono marinho antigo, a data por radiocarbono de artefatos com óleo marinho pode ser perdida em 400 a 800 anos. O método de Nilsen essencialmente "limpa" os óleos para que a Beta Analytic pudesse usar a datação por espectrometria de massa aceleradora (AMS) para nos dar uma idade precisa.

p P:E você usou esse novo método para datar as amostras de fios e têxteis?

p Kevin P. Smith (KPS):Primeiro, testamos o método de Gørill em dois pedaços de pano - dividimos um pedaço de fio e o testamos sem usar o método dela. A data era mais antiga do que qualquer data conhecida para a ocupação humana no Ártico, então sabíamos que estava contaminado; mas depois de usarmos seu método para limpar a amostra, nós o datamos novamente e ele se encaixa perfeitamente em outras evidências do site. Em seguida, testamos seu método em outro pedaço de pano cuja idade já conhecíamos e recebemos uma data idêntica. Esses testes nos mostraram que o método pode remover contaminantes sem danificar o pano e afetar as datas nele.

p Então, aplicamos seu método a um pedaço de tendão fiado e sete pedaços de fio fiado de locais de cultura de Dorset, a uma peça de tecido nórdico de um ancestral Inuit, Site cultural Thule, e a duas daquelas peças misteriosas de tecido europeu de Okivilialuk.

p P:O que a data da AMS disse a você sobre as amostras de fios e têxteis?

p KPS:Os resultados foram de cair o queixo.

p As peças mais antigas de Dorset foram feitas quase 1, 000 anos antes de os vikings se estabelecerem na Groenlândia, cerca de 1000 DC. Na verdade, o mais antigo pedaço de lã, de um local na Ilha Willows, foi datado entre 15 a.C. e 50 DC E o mais recente pedaço de fio da cultura de Dorset foi fiado por volta de 725 DC Nós sabíamos então que os Dorset estavam tecendo fios por mais de mil anos antes que os Vikings chegassem à Groenlândia e eram uma parte consistente de sua cultura por pelo menos 800 anos! Também é interessante que parece não haver evidências de que o pessoal de Dorset compartilhou essa tecnologia com o pessoal de Thule, ancestrais dos Inuit de hoje, que migraram através do Ártico canadense e, eventualmente, para a Groenlândia, no final dos anos 1200 d.C.

p Contudo, quando nos voltamos para o pedaço de tecido de um local ancestral Inuit chamado Ilha Skraeling, confirmamos que os ancestrais Thule dos Inuit de hoje estiveram em contato com exploradores nórdicos no Alto Ártico durante o final de 1275 d.C. quase 300 anos depois que os vikings tentaram, sem sucesso, para estabelecer uma colônia na América do Norte.

p Finalmente, essas peças de Okivilialuk foram tecidas nos anos 1500, sugerindo que os Inuit lá estiveram em contato com alguns dos primeiros exploradores pós-medievais do Ártico, incluindo Martin Frobisher [um navegador inglês que alcançou a Ilha de Labrador e Baffin em 1576].

p P:No estudo, você nota que os arqueólogos relutam um pouco em reconhecer a possibilidade de uma tecnologia de fibra nativa. Por que você acha que é isso?

p MHS:Eu diria que a suposição de que os indígenas não sabiam girar é etnocêntrica. Este é um problema em nosso campo. As habilidades e habilidades de costura dos povos do Ártico são inacreditáveis. Eles são capazes de costurar roupas feitas de tripa que são totalmente à prova d'água porque a costura que estão usando é muito selada e muito justa. Se você já está girando o tendão porque está fazendo fio com ele, e por acaso você se depara com um pedaço de cabelo de boi almiscarado no chão, você sabe como girar. É uma técnica muito intuitiva. Também vi cestos feitos com material Thule. Se você sabe fazer cestos, você sabe como tecer. Por que a ideia da tecnologia de fibra indígena é chocante, surpreendendo tanto as pessoas? Eu não sei.

p P:Que outras questões suas descobertas levantam?

p KPS:Uma das grandes questões que levanta é, qual é a tecnologia de fibra do Dorset? Também mostra que a história do contato entre várias culturas indígenas do Norte (Dorset e Thule) entre si e com diferentes exploradores europeus foi mais complexa do que o esperado - e pode ser desvendada com artefatos inesperados como fios e tecidos. Mas acho que a descoberta mais importante é que a análise documenta quase 1, 500 anos de criatividade, inovação, aquisição seletiva e uso de têxteis pelos povos indígenas do Ártico, em vez de nos forçar a acreditar que a fiação e outras mudanças culturais no Norte exigiram um breve período de transferência tecnológica dos europeus.