p Os cientistas descobriram uma nova espécie de lobopodian, um parente antigo dos vermes de veludo dos dias modernos, em rochas silurianas de 430 milhões de anos em Herefordshire, REINO UNIDO. p O time, formado por pesquisadores das universidades de Oxford, Yale, Leicester e Manchester, e Imperial College London, foi capaz de reconstruir tridimensionalmente o fóssil excepcionalmente bem preservado usando tecnologia digital.

p A pesquisa foi publicada no jornal Royal Society. Ciência Aberta .

p Primeiro autor Derek Siveter, Professor Emérito de Ciências da Terra na Universidade de Oxford e Pesquisador Associado Honorário do Museu de História Natural da Universidade de Oxford, disse:"Lobopodianos são extremamente raros no registro fóssil, exceto no período cambriano. Criaturas semelhantes a vermes com pernas, eles são um parente marinho ancestral dos vermes de veludo dos dias modernos, ou onicóforos - predadores que vivem na vegetação, principalmente nas latitudes do sul.

p "Este novo lobopodian, que chamamos de distos Thanahita, foi descoberta durante um trabalho de campo em uma área de rochas silurianas em Herefordshire. É o primeiro lobopódio a ser formalmente descrito a partir de rochas da idade siluriana em todo o mundo; excepcionalmente, é totalmente preservado tridimensionalmente, e representa um dos apenas oito espécimes fósseis lobopodianos ou onicoforanos preservados tridimensionalmente.

p "Conseguimos reconstruir digitalmente a criatura usando uma técnica chamada tomografia físico-óptica. Isso envolve a obtenção de imagens do fóssil a uma fração de milímetro de distância, em seguida, "costurar" as imagens para formar um "fóssil virtual" que pode ser investigado na tela ".

p O professor Siveter e seus colegas realizam trabalho de campo em Herefordshire desde meados da década de 1990. O depósito sedimentar em que foi descoberto tornou-se conhecido como Herefordshire Lagerstätte, o termo Lagerstätte indica que ele contém restos fossilizados excepcionalmente preservados de animais de corpo mole. Os fósseis foram depositados há 430 milhões de anos em uma bacia marinha que se estendia pelo que hoje é o centro da Inglaterra até o País de Gales, e eles são preservados em nódulos de forma macia, cinza vulcânica de cor creme misturada com sedimentos marinhos.

p O professor Siveter disse:"Thanahita distos e os outros animais que foram fossilizados aqui provavelmente viviam de 100 a 200 metros abaixo, possivelmente abaixo da profundidade em que muita luz penetra. Deduzimos isso porque não encontramos vestígios de algas fotossintéticas, que são comuns em rochas contemporâneas estabelecidas em pontos mais rasos do fundo do mar a leste.

p “Algumas circunstâncias especiais permitiram sua notável preservação. A primeira foi a precipitação imediata de minerais de argila ao redor dos organismos mortos, que decaiu com o tempo, deixando espaços vazios para trás. O mineral calcita - uma forma de carbonato de cálcio - então preencheu esses moldes naturais, replicando a forma dos animais. Quase ao mesmo tempo, concreções duras começaram a se formar, sendo cimentado por calcita. Graças ao endurecimento precoce dessas cápsulas do tempo silurianas desta forma, os fósseis não foram esmagados à medida que a camada de cinzas se compactava lentamente. "

p Ele acrescentou:"Alguns lobopodianos estão em uma posição na árvore da vida que prenuncia a dos vermes de veludo terrestre, enquanto outros são precursores dos artrópodes:os "caranguejos-reis, "aranhas, crustáceos e formas relacionadas. Desde sua descoberta, o Herefordshire Lagerstätte produziu uma diversidade de artrópodes que contribuíram muito para a nossa compreensão da paleobiologia e da história inicial deste importante grupo de invertebrados. A distos Thanahita lobopodiana pertence a uma extensão, agrupamento de panartrópodes.

p "Avançar, a análise morfológica o coloca dentro de um grupo lobopodiano que tipifica um período geológico anterior no Cambriano - cerca de 520 a 510 milhões de anos atrás - indicando assim a sobrevivência desse grupo por cerca de 100 milhões de anos. "