Antigos egípcios mumificaram gatos, cachorros, íbis e outros animais, mas mais perto de casa, no deserto do Atacama da América do Sul, múmias de papagaio revelam que entre 1100 e 1450 dC, o comércio de outras áreas trouxe papagaios e araras para as comunidades de oásis, de acordo com uma equipe internacional e interdisciplinar.

"As penas são valorizadas nas Américas e as vemos em cemitérios de alto status, "disse José M. Capriles, professor assistente de antropologia, Estado de Penn. "Não sabemos como as penas chegaram lá, as rotas que eles fizeram ou a rede. "

Papagaios e araras não são nativos do Atacama, que fica no norte do Chile e é o deserto mais seco do mundo, mas os arqueólogos encontraram penas no contexto de sepultamento e preservadas em caixas de couro ou outro material de proteção, e também encontraram pássaros mumificados - papagaios e araras - em sítios arqueológicos.

"O fato de pássaros vivos atravessarem os mais de 10, Os Andes de 300 metros de altura são incríveis, "disse Capriles." Eles tiveram que ser transportados através de enormes estepes, clima frio e terreno difícil para o Atacama. E eles tinham que ser mantidos vivos. "

Capriles, um arqueólogo, cresceu perto de papagaios e araras porque seu pai era administrador da vida selvagem e sua mãe, Eliana Flores Bedregal, foi ornitóloga boliviana no Museo Nacional de Historia Natural em La Paz até sua morte em 2017.

Enquanto um pós-doutorado no Chile, Capriles investigou o comércio e transporte de mercadorias como coca, Concha, metais, penas e animais na Bolívia, Peru e Chile.

“Calogero Santoro, professor de antropologia da Universidad de Tarapacá, mencionou os pássaros para minha mãe quando ela veio visitar e sugeriu que os estudássemos, "disse Capriles." Nossa ideia era dizer algo sobre esses papagaios, de onde vinham e quais as espécies representadas. Minha mãe é co-autora deste papel. "

A maioria dos papagaios e araras permanecem, seja mumificado ou não, residir em museus. A equipe visitou coleções no norte do Chile por quase três anos, observando uma ampla variedade do que havia sido encontrado.

"Assim que começamos a trabalhar nisso, encontramos muito material sobre araras e papagaios, "disse Capriles." Colombo levou os papagaios de volta para a Europa e a importância histórica das penas de arara para as sociedades pré-colombianas era onipresente. "

A maioria dos restos de aves que os pesquisadores descobriram datam de 1000 a 1460 dC, começando no final do império Tiwanaku e pouco antes de o Inca passar pela área. De acordo com Capriles, era um tempo de guerra, mas também um ótimo momento para o comércio, com freqüentes caravanas de lhamas se movendo.

Os pesquisadores estudaram 27 restos mortais completos ou parciais de araras vermelhas e papagaios da Amazônia em cinco locais de oásis no Atacama. Eles relatam seus resultados hoje (29 de março) no Proceedings of the National Academy of Sciences.

Usando a análise zooarqueológica, reconstrução dietética isotópica, datação por radiocarbono e testes de DNA antigo, a pesquisa catalogou araras vermelhas e pelo menos cinco outras espécies de papagaios que foram transportados de mais de 300 milhas de distância na Amazônia oriental. A equipe mapeou as distintas faixas de habitação natural de araras vermelhas, araras azuis e amarelas e os vários papagaios para tentar determinar como eles viajaram para o Atacama.

Os pesquisadores também descobriram que os pássaros estavam comendo a mesma dieta dos agricultores que os possuíam.

"O que consideramos interações aceitáveis ​​com os animais sob nossos cuidados era muito diferente naquela época, "disse Capriles." Alguns desses pássaros não viveram uma vida feliz. Eles foram mantidos para produzir penas e suas penas foram arrancadas assim que cresceram. "

Talvez mais incomum do que a importação de papagaios e araras e sua utilidade na produção de penas seja o tratamento após a morte. Muitos dos papagaios foram encontrados mumificados, com a boca bem aberta e a língua para fora. Outros tiveram suas asas abertas em vôo permanente.

"Não temos absolutamente nenhuma ideia de por que eles foram mumificados assim, "disse Capriles." Eles parecem ser eviscerados através de sua cloaca (uma abertura reprodutiva e excretora comum), o que ajudou a preservá-los. Muitas vezes, eles foram embrulhados em tecidos ou bolsas. "

Infelizmente, muitas das aves foram achados de salvamento - adquiridos fora de projetos arqueológicos formais - então alguns tipos de dados estão faltando, mas os pássaros são normalmente associados a sepultamentos humanos.

A maioria das múmias foi encontrada em Pica 8, um local próximo a uma comunidade oásis que ainda hoje existe como locus de transporte de mercadorias. Pica 8 teve agricultura durante o tempo em que os pássaros lá viviam e atualmente é a fonte de limões valiosos.

“Sabemos que os pássaros viviam ali, "disse Capriles." Que eles estavam comendo os mesmos alimentos que as pessoas comiam enriquecidos com o nitrogênio do milho fertilizado com esterco de aves marinhas. Lhamas não são os melhores animais de carga, porque eles não são tão fortes. O fato de que caravanas de lhamas trouxeram araras e papagaios através dos Andes e através do deserto até este oásis é incrível. "