O lançamento do Sputnik, o primeiro satélite da humanidade, em 1957 marcou o início de uma nova era para o povo da Terra.

Décadas depois, nosso planeta está agora rodeado por naves espaciais realizando um trabalho extraordinário para estudar nosso clima em mudança, salvar vidas após desastres, fornecer serviços globais de comunicação e navegação e nos ajudar a responder questões científicas importantes.

Mas esses satélites estão em risco. Colisões acidentais entre objetos no espaço podem produzir nuvens enormes de destroços que se movem rapidamente. Essas nuvens podem se espalhar e danificar satélites adicionais com efeito em cascata, eventualmente tornando as órbitas mais úteis ao redor da Terra não mais seguras para espaçonaves ou pessoas.

Hoje, os satélites precisam realizar manobras para evitar colisões para evitar possíveis impactos com destroços. São caros, e centenas de alertas de prevenção de colisões já são emitidos todas as semanas.

E isso não é nada comparado ao que está por vir. Várias empresas começaram a lançar mega-constelações em órbita baixa da Terra para fornecer acesso global à Internet. Eles têm grandes benefícios, mas pode ser uma fonte de grande perturbação se não mudarmos nosso comportamento.

Nossos métodos atuais para evitar colisões no espaço se tornarão inadequados em apenas alguns anos - e até mesmo a conformidade com as diretrizes de mitigação de detritos espaciais pode não ser mais suficiente.

É hora de agir.

A ESA está desenvolvendo tecnologias para um sistema automatizado de prevenção de colisões, bem como métodos de reabastecimento, reparar e atualizar satélites em órbita, estendendo a vida útil das missões e potencialmente reduzindo o número de novos satélites que precisam ser lançados.

A ESA também está trabalhando em missões de remoção de destroços que irão voar até espaçonaves mortas e objetos de destroços, capturá-los e movê-los para um local seguro - enviando-os para baixo para queimar na atmosfera da Terra ou para cima em "órbitas de cemitério".

Alcançando o espaço, trouxemos enormes benefícios para a Terra, fornecendo tecnologias que enriquecem nossas sociedades, conecte pessoas de maneiras antes inimagináveis ​​e nos dê uma perspectiva incrível e uma compreensão do nosso planeta.

Nós sabemos o que acontecerá se continuarmos em nosso caminho atual, mas também sabemos exatamente o que precisamos fazer para mudar esse destino e garantir que o acesso da humanidade ao espaço seja garantido para as gerações futuras.