Rituais de sacrifício com extração de coração humano eram uma prática religiosa prevalente nas antigas sociedades mesoamericanas. Pretende ser um meio de apaziguar e honrar certas divindades, os sacrifícios serviam como atos de poder e intimidação, bem como demonstrações de devoção e gratidão. Os sacrifícios humanos eram altamente estruturados, rituais complexos realizados por membros da elite da sociedade, e as cerimônias incluíam uma miríade de procedimentos imbuídos de significado simbólico.

As técnicas específicas realizadas, a instrumentação utilizada, e os sacrifícios motivadores da mitologia subjacente variaram entre as civilizações. Dada a diversidade de rituais de sacrifício em toda a Mesoamérica, Vera Tiesler e Guilhem Olivier afirmam que uma abordagem interdisciplinar que incorpora evidências científicas e humanísticas é necessária para obter insights mais matizados sobre os elementos procedimentais e as implicações religiosas do sacrifício humano durante os períodos Clássico e Pós-clássico.

No estudo, "Baús abertos e corações partidos:sequências rituais e significados do sacrifício do coração humano na Mesoamérica, " publicado em Antropologia Atual , Tiesler e Olivier conduzem uma análise anatômica de evidências esqueléticas e as comparam com fontes históricas sistematicamente verificadas e mais de 200 exemplos de extração cerimonial de coração em códices. Concentrando-se na localização das aberturas criadas no tórax para permitir a remoção do coração e sangue da vítima, os autores examinam as fraturas e marcas resultantes em esqueletos articulados para inferir sobre a natureza da ferida de entrada e a instrumentação potencial usada.

A amplitude do material de base e a multiplicidade de abordagens disciplinares geraram debates entre os estudiosos. Embora o registro arqueológico forneça evidências dessas cerimônias, elementos menos tangíveis dos rituais - como o simbolismo desses processos - podem ser mais difíceis de discernir. Descrições de sacrifício humano e extração de coração também podem ser encontradas em depoimentos de testemunhas escritas e na iconografia mesoamericana. Contudo, relatos de testemunhas eram frequentemente inconsistentes, especialmente no que diz respeito à posição do local de extração.

Utilizando dados forenses em conjunto com uma análise de relatos etno-históricos, os autores detalham três métodos distintos de extração de coração:corte diretamente sob as costelas (toracotomia subdiafragmática); fazer uma incisão entre duas costelas (toracotomia intercostal); ou por corte horizontal do esterno para acessar o coração (toracotomia transversal bilateral). Embora pesquisas anteriores indiquem que a toracotomia subdiafragmática era uma prática comum, Tiesler e Olivier expandem a literatura existente, fornecendo reconstruções de toracotomia intercostal e toracotomia transversal bilateral.

Além de fornecer uma compreensão mais abrangente das técnicas e dispositivos de extração, o estudo revela novas interpretações da relação entre os procedimentos de toracotomia e as conceituações do corpo humano como fonte de "matéria vitalizante, "ou alimento para os deuses. Corações e sangue eram oferecidos como sustento às divindades que representavam o sol e a terra em reconhecimento aos seus sacrifícios durante a criação do universo. Os dados, incluindo a análise linguística da antiga terminologia mesoamericana, reforçam as sugestões de que esses ritos serviram como atos de obrigação, reciprocidade, e reconstituição.

A natureza interdisciplinar do estudo permite pesquisas futuras, oferecendo uma estrutura para a análise de rituais de sacrifício em outras sociedades antigas, incluindo civilizações antigas nos Andes e na Índia.