p Uma nova pesquisa indicou que o consumo de água pode ser reduzido em mais de 20 por cento, significativamente mais do que as metas da política atual após a instalação de medidores. Embora isso mostre que os benefícios gerais da medição de água superam os custos, os pesquisadores também descobriram que as famílias de alta renda se beneficiam financeiramente ao mudar para uma tarifa medida, apesar de reduzirem seu consumo consideravelmente menos do que as famílias de baixa renda. p O estudo, liderado pelo Dr. Carmine Ornaghi da Universidade de Southampton, analisou dados de mais de 150, 000 clientes que foram equipados com um medidor de água como parte do Programa de Medição Universal da Southern Water entre 2011 e 2016. As famílias neste programa ainda eram cobradas pela taxa não medida durante os primeiros três meses após a instalação, permitindo aos pesquisadores comparar os níveis de consumo de água antes e depois que os clientes começaram a pagar pela quantidade de água que usaram.

p Os resultados mostraram que o consumo geral de água caiu 22 por cento em uma média de 89 litros por casa por dia no momento em que o cliente recebe sua quarta conta medida - cerca de dois anos após a instalação do medidor.

p As descobertas do Dr. Ornaghi também destacaram grandes diferenças nos efeitos da medição entre famílias individuais, com famílias pequenas que vivem em casas de alto valor, é mais provável que tenham um hidrômetro. Outras descobertas importantes foram:

• No total, 46 por cento das famílias ficavam melhor com um medidor de água, 35 por cento pioraram e 19 por cento não viram nenhuma mudança.
• As famílias que estavam em melhor situação reduziram seu consumo em, em média, 24 litros por dia, em comparação com 194 litros por dia para as que estavam em pior situação.
• As famílias mais ricas se beneficiaram financeiramente em cerca de £ 37 por ano em suas contas de água em comparação com os níveis pré-medidos.
• As famílias menos ricas perderiam cerca de £ 23 por ano se continuassem com o consumo de água no mesmo nível de antes da instalação do medidor, embora na prática após ajustar seu consumo, suas contas permaneceram praticamente inalteradas.

p Explicando suas descobertas, Dr. Ornaghi disse, "Nossa análise mostra que há uma variedade considerável na forma como as famílias reagem à medição. Em particular, vimos baixa capacidade de resposta no grupo de famílias que estão em melhor situação com a tarifa medida - normalmente, pequenas famílias que vivem em moradias caras.

p “O facto de a maior redução do consumo ser observada no grupo de clientes que estão em pior situação com o novo regime tarifário significa que, do ponto de vista da sociedade, os clientes que deveriam receber um medidor não têm incentivo financeiro para aderir a qualquer esquema de medição. "

p Embora seus resultados sugiram que um programa de medição seletiva, em que apenas famílias maiores recebem um medidor, possa ser a maneira mais eficaz de garantir que os benefícios da medição sempre superem os custos, Dr. Ornaghi reconhece que isso também apresenta problemas técnicos e sociais, em particular, aumentando a percepção das desigualdades no consumo de água.

p "Todas essas considerações tornam a implementação da medição universal mais fácil de gerenciar e menos arriscada do que a medição seletiva." ele adicionou. "Uma abordagem alternativa - mais fácil de implementar e, possivelmente, menos controverso - seria medir apenas distritos onde o consumo de água está acima da média. Estudar os efeitos da medição seletiva a nível distrital e os da medição universal seria um tópico interessante para pesquisas futuras. "

p O relatório completo do Dr. Ornaghi e Mirco Tonin (Universidade Livre de Bozen-Bolzano, Itália) é publicado na revista Oxford Economic Papers.