A figura mostra uma parte do mega-slide da Máfia capturada por uma fração de tempo extraída de dados de reflexão sísmica 3-D (atributo de coerência). Crédito:dados cortesia da Royal Dutch Shell
Um estudo recente, publicado em Nature Communications , descobriram que terremotos e movimentos continentais desencadearam enormes deslizamentos de terra subaquáticos há dezenas de milhões de anos na costa da África Oriental - descobertas que poderiam ajudar a avaliar o risco futuro de tsunamis no litoral cada vez mais povoado da região.
Liderado por Vittorio Maselli, Cátedra de Pesquisa do Canadá em Processos da Zona Costeira e professora assistente do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais da Faculdade de Ciências, o estudo é o primeiro a vincular movimentos de massa submarinos em grande escala de sedimentos e rochas na encosta da margem do Oceano Índico ocidental com rachaduras continentais e, portanto, a formação de um novo limite de placa.
Com a ajuda da indústria, O Dr. Maselli e sua equipe usaram dados sísmicos para explorar a margem continental da Tanzânia no oeste do Oceano Índico e quantificar a distribuição de depósitos de deslizamentos submarinos no fundo do mar e nos sedimentos abaixo. Os autores foram capazes de identificar perdas de massa catastróficas com até 40 milhões de anos.
"Descobrimos que deslizamentos de terra subaquáticos de centenas de quilômetros de largura ocorreram durante uma janela de tempo específica ao longo da margem da Tanzânia, "diz o Dr. Maselli." Um desses deslizamentos de terra, que chamamos de mega-slide da máfia, é um dos maiores deslizamentos de terra já descobertos na Terra. Datamos o mega-slide da Máfia em cerca de 20 milhões de anos atrás, usando dados de dois poços de exploração. "
"Ainda tectonicamente muito ativo"
O nome mega-escorregador da máfia deriva da ilha localizada bem perto dela. A Ilha da Máfia é uma das três principais ilhas da Tanzânia, junto com Pemba e Zanzibar. O mega-slide cobre 11, 600 km 2 , do tamanho de mais de 2 milhões de pistas de hóquei.
O Dr. Maselli e sua equipe interpretaram o mega-deslizamento da Máfia e os outros deslizamentos que ocorreram ao mesmo tempo como consequência do Sistema de Rift da África Oriental (EARS), levantando a hipótese de que a elevação e rachadura do planalto na África Oriental podem desencadear deslizamentos de terra potencialmente tsunamigênicos, provavelmente devido à atividade de terremotos e ao aumento do suprimento de sedimentos.
“A área de estudo ainda é tectonicamente muito ativa, como demonstrado pelos terremotos registrados no oeste do Oceano Índico e no continente nas últimas décadas. Também encontramos muitos, mas muito menor, depósitos submarinos de deslizamento de terra e escarpas de falhas do fundo do mar moderno. "
Só o começo
Esta informação indica que as falhas de sedimentos subaquáticos, provavelmente em menor extensão se comparado com o mega-slide da máfia, ainda pode ocorrer hoje. Mas muitas perguntas permanecem sem resposta:Com que frequência eles podem ocorrer? Qual é o seu tamanho? Qual é o mecanismo de gatilho?
Ao responder a essas perguntas, Dr. Maselli diz, ajudaremos a avaliar os riscos associados a deslizamentos de terra subaquáticos ao longo da margem da Tanzânia e seu potencial na geração de tsunamis. De fato, o movimento repentino de sedimentos debaixo d'água pode gerar ondas catastróficas de tsunami, e entender se, ou com que freqüência, eles podem ocorrer, é uma informação crítica nesta região devido ao rápido crescimento populacional ao longo da costa.
"Nosso estudo é apenas o começo, e planejamos investigar mais a fundo os dados disponíveis para entender o impacto dos deslizamentos de terra submarinos na evolução da margem, "Ele diz." Também usaremos modelos numéricos para simular a geração e propagação de ondas de tsunami induzidas por deslizamentos de terra e identificar quais áreas ao longo da costa podem estar mais em risco. "
