The American Rescue Plan Act, o mais recente plano de estímulo à pandemia de US $ 1,9 trilhão, inclui US $ 800 milhões para apoiar crianças e jovens que vivem em situação de rua.

Jennifer Erb-Downward, pesquisador sênior associado da iniciativa Poverty Solutions da Universidade de Michigan que estuda famílias sem-teto, tem monitorado o efeito da pandemia em pessoas sem moradia estável. Ela discute o impacto potencial dessa ajuda.

O que sabemos sobre como os US $ 800 milhões do American Rescue Plan Act para jovens e crianças que vivem sem teto serão gastos?

Os usos exatos desse financiamento variam de acordo com o estado. Agora mesmo, sabemos que esse dinheiro será usado para apoiar a identificação, inscrição, participação escolar e serviços envolventes para crianças e jovens que vivem em situação de rua. O dinheiro será distribuído por meio da Lei McKinney-Vento, que canaliza fundos federais para estados e distritos escolares locais para apoiar a educação de crianças sem-teto. Isso é crítico agora porque, durante a pandemia, a identificação de estudantes sem-teto diminuiu. Quando as crianças sem-teto não são identificadas, elas não recebem o apoio de que precisam para frequentar e ter sucesso na escola.

Como isso se compara aos pacotes de ajuda anteriores e ao financiamento típico para programas de jovens sem-teto?

O financiamento do pacote de alívio COVID-19 é um aumento dramático em relação ao que estava disponível anteriormente. Com base na análise de alocações orçamentárias da SchoolHouse Connections, US $ 800 milhões é mais do que o Congresso destinou para a educação de crianças e jovens que vivem sem teto nos últimos 10 anos, combinado.

Esse financiamento oferece uma oportunidade real não apenas para identificar crianças sem-teto e apoiá-las na escola, mas também para conectar famílias com recursos que poderiam fundamentalmente acabar com essa situação. Esta é uma oportunidade transformacional. Além do financiamento da McKinney-Vento, o mais recente pacote de ajuda humanitária COVID-19 oferece às famílias de renda média a muito baixa um abono de família de $ 250 a $ 300 por mês por criança. Esta rodada de verificações de estímulo trata as crianças como iguais aos adultos, o que significa que uma família de três pessoas receberá um cheque de $ 4, 200 - mais o pagamento do abono de família - mesmo que eles não tivessem rendimentos. Estima-se que apenas o subsídio infantil reduz a pobreza infantil nos Estados Unidos em 45%. Se conseguirmos alavancar os US $ 800 milhões em fundos da McKinney-Vento para alcançar famílias e crianças sem-teto com esses recursos agora, podemos mudar fundamentalmente o futuro da vida de centenas de milhares de crianças.

Você fez parceria com a School House Connection, uma organização nacional sem fins lucrativos que trabalha para superar a falta de moradia por meio da educação, para rastrear como as escolas estão respondendo às crianças que vivem sem teto durante a pandemia. Você pode compartilhar mais sobre esse projeto?

No outono de 2020, A SchoolHouse Connection conduziu uma pesquisa nacional de contatos de sem-teto em escolas sobre como a identificação de alunos sem-teto durante a pandemia em comparação com o ano anterior e como a primeira rodada de financiamento do COVID-19 estava sendo usada para apoiar alunos sem-teto. A Poverty Solutions trabalhou com a SchoolHouse Connection para analisar os dados da pesquisa, a fim de descobrir quais tendências existiam a nível nacional e o que poderíamos aprender sobre o impacto da pandemia COVID-19 em alunos sem-teto.

Quais foram algumas das principais conclusões dessa pesquisa com contatos de desabrigados em distritos escolares?

A maior conclusão do relatório foi que, em meio ao impacto econômico devastador da pandemia COVID-19, ligações estavam identificando menos crianças sem-teto. Extrapolando as respostas da pesquisa, encontramos cerca de 420, Menos 000 crianças e jovens que vivem em situação de rua foram identificados e matriculados nas escolas até agora neste ano letivo. Isso significa que as crianças vulneráveis ​​não estão recebendo o apoio de que precisam para participar da escola ou outros recursos básicos que as escolas fornecem - desde comida até um lugar seguro para estar durante o dia. A menor identificação foi uma preocupação especial para os contatos pesquisados, porque muitos perceberam que as necessidades em suas comunidades eram realmente maiores como resultado da pandemia COVID-19 e que o número de desabrigados provavelmente aumentou durante o mesmo tempo que o número de alunos desabrigados identificados pelas escolas estava indo baixa.

O relatório também analisou as necessidades que os contatos estavam vendo entre os estudantes desabrigados que eles identificaram e como o Coronavirus Aid, Alívio, e o financiamento da Lei de Segurança Econômica estava sendo usado. As principais preocupações relatadas foram a falta de internet, abrigo / habitação, alimentação e cuidados infantis. Infelizmente, contatos indicaram que os fundos federais de ajuda educacional não estavam alcançando as famílias desabrigadas, crianças e jovens. Apenas 18% dos entrevistados indicaram que o financiamento federal para a educação para o alívio do coronavírus fornecido pela Lei CARES estava sendo usado para atender às necessidades dos alunos que viviam sem-teto. Esta última descoberta, combinado com o impacto da pandemia na identificação de estudantes sem-teto, é o que torna os $ 800 milhões de fundos dedicados a estudantes sem-teto tão críticos neste momento. Sem financiamento adicional dedicado, não fomos capazes de apoiar alunos que viviam sem-teto. Agora temos a oportunidade de reverter isso.

O que educadores e formuladores de políticas devem considerar ao usar esses novos US $ 800 milhões em apoio a crianças e jovens sem-teto?

Por anos, não tivemos os recursos necessários para identificar e apoiar todas as crianças que vivem em situação de rua em nossas escolas. Esse financiamento nos oferece uma rara oportunidade não apenas de aumentar o número de crianças desabrigadas que podem ser alcançadas, mas também de conectar essas crianças e suas famílias a recursos econômicos adicionais que poderiam acabar com a falta de moradia. Os dólares da McKinney-Vento podem ajudar a que isso aconteça para as famílias mais vulneráveis ​​do país, mas se quisermos ter sucesso, temos que garantir que a orientação do Departamento de Educação dos Estados Unidos sobre como os dólares da McKinney-Vento podem ser usados ​​permita que essas conexões sejam feitas. Isso pode ser coisas simples, como permitir que os contatos comprem cartões de débito pré-pagos, se isso permitir que famílias sem-teto sem contas bancárias tenham acesso a cheques de estímulo; ou permitindo que os distritos paguem por vouchers de hotel, se isso pode conectar uma família a recursos habitacionais de longo prazo. Ninguém sabe ainda todos os detalhes de como esses programas serão implementados. A coisa mais importante, Portanto, é ter os novos dólares da McKinney-Vento para permitir que os contatos respondam às necessidades das famílias sem-teto e das crianças que estão identificando em suas comunidades.