p Uma nova análise de genomas antigos sugere que diferentes ramos da árvore genealógica humana cruzaram várias vezes, e que alguns humanos carregam DNA de um arcaico, ancestral desconhecido. Melissa Hubisz e Amy Williams da Cornell University e Adam Siepel do Cold Spring Harbor Laboratory relatam essas descobertas em um estudo publicado em 6 de agosto em PLOS Genetics . p Aproximadamente 50, 000 anos atrás, um grupo de humanos migrou para fora da África e cruzou com neandertais na Eurásia. Mas essa não foi a única vez que nossos ancestrais humanos antigos e seus parentes trocaram DNA. O sequenciamento de genomas de Neandertais e um grupo antigo menos conhecido, os denisovanos, produziu muitos novos insights sobre esses eventos de cruzamento e no movimento de antigas populações humanas. No novo jornal, os pesquisadores desenvolveram um algoritmo para analisar genomas que pode identificar segmentos de DNA que vieram de outras espécies, mesmo que esse fluxo gênico tenha ocorrido há milhares de anos e tenha vindo de uma fonte desconhecida. Eles usaram o algoritmo para observar os genomas de dois Neandertais, um denisovano e dois humanos africanos. Os pesquisadores encontraram evidências de que 3 por cento do genoma do Neandertal veio de humanos antigos, e estimar que o cruzamento ocorreu entre 200, 000 e 300, 000 anos atrás. Além disso, 1 por cento do genoma Denisovan provavelmente veio de um parente desconhecido e mais distante, possivelmente Homo erectus, e cerca de 15% dessas regiões "super-arcaicas" podem ter sido transmitidas aos humanos modernos que estão vivos hoje.

p As novas descobertas confirmam casos relatados anteriormente de fluxo gênico entre humanos antigos e seus parentes, e também apontam para novas instâncias de cruzamento. Dado o número desses eventos, os pesquisadores dizem que a troca genética era provável sempre que dois grupos se sobrepunham no tempo e no espaço. Seu novo algoritmo resolve o problema desafiador de identificar pequenos restos de fluxo gênico que ocorreram centenas de milhares de anos atrás, quando apenas um punhado de genomas antigos estão disponíveis. Este algoritmo também pode ser útil para estudar o fluxo gênico em outras espécies onde ocorreu o cruzamento, como em lobos e cães.

p "O que acho empolgante sobre este trabalho é que ele demonstra o que você pode aprender sobre a história humana profunda reconstruindo em conjunto a história evolutiva completa de uma coleção de sequências de humanos modernos e hominídeos arcaicos, "disse o autor Adam Siepel." Este novo algoritmo que Melissa desenvolveu, ARGweaver-D, é capaz de retroceder mais no tempo do que qualquer outro método computacional que já vi. Parece ser especialmente poderoso para detectar introgressões antigas. "