Pesquisadores da Universidade do Havaí em Mānoa (UH Mānoa), WCS (Wildlife Conservation Society), e outros grupos estão descobrindo como a conservação da floresta em Fiji pode minimizar o impacto das atividades humanas nos recifes de coral e suas populações de peixes. Especificamente, autores de um estudo recém-publicado na revista Relatórios Científicos usaram ferramentas de modelagem inovadoras para identificar locais específicos na terra onde as ações de conservação produziriam os maiores benefícios para os recifes a jusante em termos de mitigação de danos às comunidades de corais e populações de peixes de recife associadas. O estudo é intitulado "Planejamento de cenários com modelos interligados terra-mar informam onde as ações de conservação florestal promoverão a resiliência dos recifes de coral".

Os pesquisadores se concentraram no distrito de Kubulau, em Fiji, onde os proprietários indígenas já estão tomando medidas para administrar seus recursos por meio de um plano de manejo de cume a recife.

As atividades humanas em terra muitas vezes têm efeitos em cascata para os ecossistemas marinhos, e os impactos humanos em Fiji estão ameaçando mais de 25% da área total do recife global. Expansão da agricultura comercial, exploração madeireira, mineração, e o desenvolvimento costeiro pode prejudicar os recifes de coral e suas áreas de pesca associadas por meio do aumento do escoamento de sedimentos e nutrientes. A conseqüente degradação do recife afeta diretamente a segurança alimentar, bem-estar humano, e práticas culturais em comunidades de ilhas tropicais em todo o mundo.

Para determinar onde os esforços de gestão e conservação seriam mais impactantes, os pesquisadores construíram uma escala fina, modelo vinculado de terra e mar que integra o uso da terra existente com a condição do recife de coral e biomassa de peixes. A equipe então simulou vários cenários futuros de uso da terra e mudanças climáticas para localizar áreas em bacias hidrográficas importantes onde a conservação proporcionaria o maior benefício para os sistemas de recifes de coral a jusante. Em cada cenário simulado, os impactos dos recifes de coral foram minimizados quando a floresta nativa foi protegida ou restaurada.

"Os resultados deste estudo podem ser usados ​​pelos chefes de aldeia e pelo comitê de gestão de recursos em Kubulau para fornecer um foco geográfico para suas ações de gestão, "disse a Dra. Sangeeta Mangubhai, diretor do WCS Fiji Country Program.

Os métodos também têm aplicações muito além de Kubulau, particularmente porque muitas comunidades de ilhas indígenas estão se mobilizando para revitalizar a cordilheira costumeira para sistemas de gestão de recifes e os governos estão se tornando mais interessados ​​em aplicar uma abordagem integrada de planejamento terrestre-marítimo.

A Dra. Jade Delevaux, da University of Hawai'i e principal autora do estudo, disse:"Esta nova ferramenta depende de dois pacotes de software disponíveis gratuitamente e pode ser usada em sistemas de informação geográfica (GIS) de acesso aberto. À medida que mais e mais dados de sensoriamento remoto e batimetria se tornam disponíveis gratuitamente para servir como entradas de dados, o modelo pode servir até mesmo regiões com poucos dados em todo o mundo para permitir um melhor gerenciamento de áreas interligadas de terra e mar. "

O modelo, portanto, fornece uma plataforma para a tomada de decisão baseada em evidências para o manejo de cordilheira a recife e dá confiança de que ações direcionadas de conservação terrestre podem aumentar a resiliência do recife, minimizando os danos do escoamento em terra.

Dra. Stacy Jupiter, Diretor do programa regional da WCS Melanésia, acrescentou:"Os resultados fornecem esperança porque demonstram que a resiliência dos recifes de coral às mudanças globais pode ser promovida através de ações locais, desse modo capacitando a população local a se tornar melhor administradora de seus recursos. "