Com a pandemia COVID-19 em 2020, a lista de coisas que as pessoas não podiam fazer ficou cada vez mais longa.

Mas ao ir para o escritório, participar de eventos ao vivo e reunir-se com grandes grupos de amigos tornou-se difícil ou impossível, outras atividades cresceram em popularidade - incluindo o aprendizado online.

Baseando-se nos registros do DataCamp, uma plataforma online adaptada para habilidades de programação, uma equipe de pesquisa da Cornell e da Arizona State University usou a adoção escalonada de fechamentos de negócios não essenciais (NBC) nos estados dos EUA para estimar seus efeitos sobre a demanda por aprendizagem online. O fechamento gradual de empresas nos EUA deu aos pesquisadores uma maneira de defender a causa e o efeito da NBC no aumento do envolvimento com a plataforma DataCamp.

O que a equipe descobriu:O lançamento da NBC levou a um aumento de 38% em novos usuários e um aumento de 6% no engajamento entre os usuários existentes da plataforma. E os aumentos foram evidentes em todos os grupos demográficos.

"A pandemia alterou as agendas das pessoas de uma forma que deu a algumas delas oportunidades de aprendizagem online. Ficamos curiosos como isso afetou o envolvimento das pessoas na aprendizagem online e o fato de que os estados responderam em momentos diferentes nos permitem explorar isso em grande escala e ver se criou mais desigualdades, "disse René Kizilcec, professor assistente de ciência da informação e diretor do Future of Learning Lab.

Kizilcec, junto com Katharine Sadowski, um estudante de doutorado em análise e gestão de políticas, e Christos Makridis, um professor pesquisador da Arizona State University, relatam suas descobertas em "Pandemic Response Policies 'Democratizing Effects on Online Learning, "que foi publicado em 11 de março no Proceedings of the National Academy of Sciences .

"Embora muitas pessoas tenham se concentrado nos efeitos adversos da pandemia, um dos pontos positivos foi a ruptura com os modelos tradicionais de aprendizagem…. As pessoas estão começando a ver que onde há vontade, há uma maneira - muitas opções de aprendizagem existem agora, "Makridis disse.

Para examinar os efeitos gerais dos desligamentos, a equipe estudou registros de usuários anônimos de janeiro de 2018 a setembro de 2020 para DataCamp, que oferece quase 400 autoguiados, cursos interativos em Python para ciência de dados, finanças aplicadas e outras áreas. O primeiro capítulo de qualquer curso é gratuito; depois disso, as taxas mensais variam de $ 25 a $ 33.

A equipe agregou as informações por CEP, observando a densidade populacional de cada área, renda familiar mediana, distribuição por nível de renda, distribuição de raça e idade e outros fatores demográficos. A equipe então obteve dados diários do condado sobre casos de coronavírus e mortes do Johns Hopkins Coronavirus Resource Center, e dados semanais do condado sobre a conformidade com as políticas de distanciamento social da empresa de dados de localização Unacast.

Eles experimentaram novos (mais de 277, 000) e existentes (quase 70, 000) usuários nos EUA, em mais de 22, 000 regiões representativas combinadas com base em código postal. Em todas as medidas e códigos postais, aumentos no engajamento à medida que a pandemia avançava eram perceptíveis.

Para registros de novos usuários, a introdução da NBC foi associada a um aumento de 9%, antes que qualquer variável de controle fosse fatorada. Isso aumentou para 14% após a adição de características demográficas específicas do CEP; os dados sugeriram que as áreas mais afetadas pela pandemia tiveram uma adoção igualmente forte de novos usuários e eram ainda mais propensos a experimentar um aumento no envolvimento semanal entre os usuários existentes do DataCamp.

"Já sabemos que as limitações de tempo são uma das maiores barreiras para as pessoas que aprendem online, "Kizilcec disse." É o principal motivo que as pessoas dão para desistir. Os pedidos de permanência em casa e o fechamento de negócios não essenciais foram essencialmente uma intervenção nas rotinas diárias de todas as pessoas de uma forma que pode ter aberto tempo para que elas realizassem esses esforços educacionais. "

Os resultados, os pesquisadores disseram, fornecem evidências de que as plataformas online podem fornecer um ambiente acessível e inclusivo para o aprendizado de novas habilidades - independentemente do histórico demográfico.

Pesquisa futura, Kizilcec disse, incidirá sobre o efeito que este aumento da aprendizagem online tem no mercado de trabalho.

"Agora que mais pessoas procuraram o aprendizado online, e adquiriu novas habilidades técnicas, vemos algum impacto no mercado de trabalho? ", disse ele." Eles estão mudando de emprego, eles estão sendo promovidos, ou qualquer outro resultado tangível de ter saído de seu caminho para adquirir novas habilidades e talvez ganhar certificados associados aos cursos? "