Apesar de trabalhar até 18 horas por dia, Rhoda, uma trabalhadora doméstica migrante filipina nos Emirados Árabes Unidos (EAU), recebia comida apenas uma vez a cada 24 horas por seus empregadores, que insistiu que ela deveria terminar todas as suas tarefas diárias antes de comer.

"Eles esperavam que ela sobrevivesse apenas bebendo água ao longo do dia, "disse Rhacel Parrenas, professor de sociologia e estudos de gênero na USC Dornsife College of Letters, Artes e Ciências e especialista em tráfico de pessoas.

Parrenas é o autor de Flertes ilícitos:Trabalho, Migração, e tráfico sexual em Tóquio (Stanford University Press, 2011), que explora as condições de trabalho do que, em meados dos anos 2000, era o maior grupo de vítimas de tráfico humano - hospedeiras migrantes filipinas no Japão.

Ela entrevistou Rhoda - cujo sobrenome foi omitido para proteger sua identidade - para sua pesquisa atual sobre trabalhadores domésticos migrantes do sudeste asiático nos Emirados Árabes Unidos. É uma das 165 entrevistas em profundidade que Parrenas realizou sobre a experiência dos trabalhadores do que ela prefere denominar "trabalho não livre, "mas que é freqüentemente descrito por aqueles dentro da comunidade do tráfico como escravidão moderna.

Tráfico, Parrenas explica, difere muito pouco se ocorre nos Estados Unidos ou no Oriente Médio. "Nos E.U.A., é muito difícil quantificar a extensão do tráfico porque é um problema oculto, "disse ela." Muitas pessoas traficadas não falam, então nunca sabemos realmente sobre eles. "

Contudo, Notas de Parrenas, a National Human Trafficking Hotline, que é administrado pela Polaris, relata que em 2017 recebeu ligações de cerca de 10, 000 pessoas.

O juiz do Tribunal Superior da Califórnia, Curtis Kin, concorda que, nos EUA, tendemos a subestimar a escala do tráfico humano, acreditando que ocorre em outros países, e não aqui, à nossa porta.

“É o tipo de crime que pode passar despercebido pela sua natureza oculta, portanto, conscientizar a comunidade para que seja descoberta e denunciada é a melhor forma de combater o tráfico, " ele disse.

Parente, que se formou em relações internacionais pela USC Dornsife em 1993, envolveu-se pela primeira vez na luta contra o tráfico de pessoas como promotor federal que trabalhava para o Departamento de Justiça dos EUA em Los Angeles. Como chefe da unidade especializada em tráfico de sexo e trabalho, ele supervisionou casos e treinou promotores para trabalhar com agentes federais para levar traficantes à justiça.

Uma abordagem centrada na vítima

Em 2008, Kin processou com sucesso o que na época era o maior caso internacional de tráfico de sexo humano já apresentado pelo Departamento de Justiça dos EUA. Envolveu menores guatemaltecos e mulheres jovens forçadas à prostituição nos EUA

O aumento da conscientização ajuda as pessoas a entender que muitos dos que já foram processados ​​por prostituição podem na verdade ser as vítimas, com o verdadeiro crime sendo o tráfico, Kin disse. "Esta abordagem centrada na vítima precisa ser compartilhada não apenas na comunidade de aplicação da lei, mas também na comunidade em geral."

Para esse fim, Kin também treinou funcionários do governo, policiais e defensores dos direitos das vítimas na Jordânia, Arábia Saudita, Moldova, Egito e em todos os EUA

Embora reconheça a extrema gravidade do tráfico sexual, Parrenas argumenta que representa um problema menor do que o tráfico generalizado de trabalho enfrentado por muitos trabalhadores migrantes temporários cujo status de residente legal está condicionado ao trabalho apenas para um empregador. Esse, ela observa, os torna muito vulneráveis ​​a abusos. Em muitos casos, ela encontrou, os trabalhadores migrantes só descobrem na chegada que receberão muito menos do que o prometido originalmente - geralmente menos da metade.

"Aquele pedágio psicológico de pensar que você vai conseguir algo e então você chega e descobre que vai receber metade do que você pensou, e o trabalho é mais desafiador do que você jamais imaginou, e ainda assim você não pode deixar seu emprego porque precisa da permissão do seu empregador, é enorme, "Parrenas disse.

Escravidão moderna

Kin diz que embora seja importante notar que o tráfico geralmente não se assemelha à escravidão no sentido tradicional, onde as pessoas são acorrentadas ou espancadas - embora isso ainda possa ocorrer - em sua raiz, os traficantes modernos ainda estão obrigando ou coagindo alguém a fazer algo contra sua vontade, seja em termos de trabalho ou sexo comercial.

Esse, Kin aponta, pode ser feito de forma sutil, formas ocultas que envolvem coerção psicológica ou econômica sofisticada e ameaças não violentas, potencialmente para a família da vítima.

Por exemplo, Alegria, outro trabalhador filipina entrevistado por Parrenas, não teve um único dia de folga por seus empregadores, uma família iemenita, durante os cinco anos em que trabalhou para eles. A família também se recusou a permitir que ela deixasse o emprego e manteve seu salário, sob o pretexto de que não queriam que ela o "esbanjasse". Joy só aprendeu seus direitos depois de visitar um escritório do governo dos Emirados Árabes Unidos. Armado com uma carta oficial, ela finalmente convenceu seus empregadores a deixá-la ir.

Seus problemas não acabaram, Contudo. Seu próximo trabalho, com uma família saudita, durou 14 anos, durante o qual ela ainda não teve um dia de folga.

Parrenas enfatiza que, embora os casos de Rhoda e Joy sejam chocantes, certamente não são os piores que ela descobriu. Muitos trabalhadores migrantes enfrentam abusos ainda mais terríveis, incluindo ser espancado ou morrer de fome.

"Nesses casos, especialmente se eles não tiverem um dia de folga - o que também é normal -, é muito difícil para essas mulheres escapar. Também, eles não podem deixar seus empregos a menos que tenham permissão para sair do empregador que está batendo neles, " ela disse.

Parrenas acredita que o sentimento anti-imigrante nos EUA é o culpado pelo fracasso em tomar as medidas legais necessárias para proteger os trabalhadores migrantes e prevenir o tráfico de pessoas.

"É importante que usemos o Dia Internacional de Conscientização sobre o Tráfico Humano para chamar a atenção sobre como os países receptores colocam os migrantes em uma posição legal de vulnerabilidade, "ela disse." Isso deve ser a frente e o centro de nossa discussão sobre imigração hoje. "