Destacando o segundo inverno seco consecutivo, a neve acumulada em Sierra Nevada na terça-feira foi de apenas 61% de sua média histórica para esta data, o último sinal de que a Califórnia parece estar caminhando para as condições de seca do verão, com restrições de água possíveis em algumas áreas pela primeira vez em cinco anos.

O último grande sistema de tempestades no estado foi há mais de um mês, quando um rio atmosférico encharcou a área da baía e a costa central no final de janeiro. Semanas de sol incomum, o tempo seco veio antes disso, e vim desde então. Como resultado, este inverno parece ser semelhante a 2014, funcionários estaduais de água disseram na quarta-feira, um ano em que a Califórnia estava firmemente no meio de sua seca histórica de 2012-2016.

"Na ausência de uma série de fortes tempestades em março ou abril, terminaremos com um ano de seca crítica na esteira das condições de seca do ano passado, "disse Karla Nemeth, Diretor da Secretaria Estadual de Recursos Hídricos. "Com anos secos consecutivos, eficiência hídrica e preparação para a seca são mais importantes do que nunca. "

Funcionários da água em toda a Califórnia observaram nervosamente o tempo seco, e começaram a planejar a conservação da água, e, em alguns casos, possíveis restrições de água obrigatórias. Espera-se que muitas agências tomem suas decisões finais no final deste mês ou no início de abril.

“Tudo indica que estamos passando por uma seca, "disse Rick Callender, CEO do Santa Clara Valley Water District, que fornece água a 2 milhões de pessoas no Condado de Santa Clara. "Vamos recomendar ao nosso conselho restrições mais rígidas. Não tenho certeza ainda se serão obrigatórias ou voluntárias."

Distrito de utilidades municipais de East Bay, que fornece água a 1,4 milhão de pessoas nos condados de Alameda e Contra Costa, planeja tomar uma decisão até o final de abril sobre a imposição de restrições de água no verão, disse a porta-voz do distrito, Andrea Pook.

Há previsão de chuva fraca para este fim de semana na Bay Area. Espera-se que um sistema de tempestades chegue a North Bay no final da tarde de sexta-feira e se espalhe pela região até o sábado. Mas a quantidade de chuva totalizará apenas cerca de um quarto de polegada na maioria das cidades da área da baía, e cerca de meia polegada nas montanhas costeiras, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia.

Não será suficiente para ajudar o estado a sair de seu profundo déficit de chuvas. A maioria das cidades da Bay Area e Los Angeles receberam cerca de 40% do total normal de chuvas, e apenas um mês resta na estação chuvosa de inverno do estado, que normalmente termina no início de abril.

Tipicamente, Dezembro, Janeiro, Fevereiro e março são os quatro meses mais chuvosos do ano na Califórnia.

Um ano como este não aconteceu com frequência desde que a Califórnia se tornou um estado. O período de sete meses, de 1º de julho ao final de fevereiro, foi o sétimo mais seco em São Francisco nos últimos 172 anos, desde 1849, quando os registros começaram. E ao mesmo tempo, o norte de Sierra Nevada, que é a chave para o abastecimento de água do estado, está sofrendo com a sexta temporada mais seca, de acordo com cálculos de Jan Null, meteorologista da Golden Gate Weather Services em Half Moon Bay.

A quantidade de neve que cai a cada inverno é crítica para o panorama da água na Califórnia. A neve, que forma um vasto "reservatório congelado" sobre a cordilheira de Sierra, na Califórnia, com 400 milhas de comprimento, fornece quase um terço do abastecimento de água do estado para cidades e fazendas, pois derrete lentamente nos meses de primavera e verão. O derretimento envia bilhões de galões de água limpa, água doce fluindo por dezenas de rios e riachos para reservatórios.

Depois de um ano seco no ano passado, que pouco fez para reabastecê-los, a maioria dos maiores reservatórios do estado estão atualmente abaixo das médias históricas para esta época do ano.

Shasta Lake, o maior reservatório do estado, perto de Redding, está 50% cheio, ou 68% do normal para esta época do ano. Lago Oroville, no condado de Butte, está 38% cheio, ou 55% do normal. New Melones Lake, nos condados de Sierra Foothills de Calaveras e Tuolumne, está em melhor forma, a 65% cheio, ou 106% de sua média histórica. E o reservatório de San Luis, perto de Los Banos, está 58% cheio, ou 68% de sua média histórica.

De acordo com o Monitor de Secas dos EUA, um relatório federal semanal, 84% da Califórnia está em pelo menos uma "seca moderada, "enquanto 29% está em uma" seca severa, "incluindo Napa, Solano, Condados de Inyo e San Bernardino, junto com grande parte do Vale do Sacramento.

Cerca de 84% da Califórnia estava em uma "seca moderada" ou pior, com 29% em uma "seca severa, "de acordo com o Monitor de Secas dos EUA em 27 de fevereiro, 2020.

Se o tempo seco persistir em março e abril, o perigo de incêndio aumentará neste verão e outono porque os níveis de umidade nas gramíneas, arbustos e árvores serão baixos. Adicione a isso, as temperaturas estão subindo devido às mudanças climáticas. O ano passado foi o ano mais quente registrado na Terra desde 1880, quando os registros modernos de temperatura começaram, de acordo com a NASA e NOAA, a agência principal do Serviço Nacional de Meteorologia. Os sete anos mais quentes desde 1880 ocorreram todos nos últimos sete anos.

Cada comunidade do estado possui diferentes condições de abastecimento de água. Algumas áreas têm grandes quantidades de água armazenadas em aquíferos subterrâneos, se a geologia perto deles é favorável, enquanto outros não. Outros lugares têm mais reservatórios, ou projetos de água reciclada, ou no caso de San Diego e Santa Bárbara, novas usinas de dessalinização oceânica construídas nos últimos anos.

Uma coisa que é quase certa para quase todas as comunidades da Califórnia, começando em abril ou maio:haverá um novo impulso por parte dos departamentos de água da cidade e distritos regionais de água para pedir às pessoas que usem menos água no paisagismo, tome banhos mais curtos e verifique se há vazamentos nas casas. Em alguns casos, esses pedidos serão campanhas de relações públicas. Em outros, eles virão com penalidades financeiras pelo uso de água em certos níveis, como aconteceu durante a seca de 2012-16 em muitas áreas.

"É seguro dizer que terminaremos este ano secos, "disse Sean DeGuzman, chefe da Seção de Pesquisas de Neve em Recursos Hídricos e Previsão de Abastecimento de Água do estado. "É importante que tenhamos que planejar de acordo."

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