O lugar de Gregor Mendel na história é garantido como o pai da genética, mas por outro lado, relativamente pouco se sabe sobre o frade agostiniano de Brno (agora na República Tcheca).

Quando a obra de Mendel (1822-1884) foi redescoberta, passaram-se 16 anos depois de sua morte e suas notas e cartas já haviam sumido.

Seu trabalho se tornou conhecido por gerações de estudantes por meio das descrições de livros de seus experimentos de cruzamento com ervilhas.

De outra forma, a imagem que temos é a de um homem levando uma vida isolado do resto do mundo, combinando experiências científicas com deveres monásticos.

Esta imagem precisa ser revisada de acordo com as novas evidências descobertas por Peter van Dijk, um cientista da empresa AgBiotech KeyGene junto com o geneticista molecular Noel Ellis do John Innes Center.

Pouco depois da redescoberta da obra de Mendel em 1900, Hugo Iltis, O primeiro biógrafo de Mendel, começou a entrevistar pessoas que haviam conhecido o grande cientista.

Uma das vagas lembranças era que Mendel havia viajado para a Inglaterra e a Itália na década de 1860. Além do mais, uma grande foto de grupo, tirada em frente ao Grand Hotel em Paris, veio à luz; é datado de 6 de agosto de 1862, e Gregor Mendel está no centro vestido com roupas seculares. Contudo, o como e o porquê dessas duas viagens permaneceram desconhecidos.

Em descobertas que aparecem na Folia Mendeliana, uma revista científica sobre a vida e obra de Mendel, Van Dijk e Ellis descobriram que Mendel participava de viagens de trem em grupo com tudo incluído. Esses Vergnügungszüge (trens de passeio) especiais eram novos e receberam ampla cobertura dos jornais vienenses.

Jornais históricos online permitiram uma reconstrução detalhada. Descobriu-se que o objetivo final da viagem de 1862 era a Exposição Mundial em Londres, depois de passar uma semana na "Meca do prazer, "Paris.

A viagem do grupo para a Itália foi feita um ano depois, em 1863, e incluiu visitas a Florença, Nápoles, Pompéia, e uma visita ao Papa em Roma. Ao contrário das especulações anteriores, esta não foi uma audiência privada. Todo o grupo de turismo, incluindo Mendel, foi recebido pelo Papa.

“A imagem que surge é que Mendel participava plenamente de uma sociedade que passava por grandes mudanças e avanços na época. Os novos trens do prazer eram o assunto da cidade nas cafeterias vienenses, e Johann Strauss Jr. até compôs uma polca Vergnügungszug em 1864 ", disse Peter Van Dijk.

Os resultados são descritos em dois artigos, um com co-autoria de Van Dijk e Ellis com foco na viagem de trem de Mendel para Paris e Londres e o segundo escrito por Van Dijk apresentando novas evidências da viagem de Mendel à Itália.

Noel Ellis disse:"Já se sabia que Mendel estudou na universidade em Viena e lecionou em uma escola pública. Agora, com a evidência adicional de suas excursões de trem, vemos que Mendel era tudo menos um solitário, monge não mundano. Essas publicações resolvem dois dos muitos enigmas e mistérios que cercam um dos cientistas mais influentes da história da biologia. "