Susanne Klien é professora associada do Programa de Estudos da Língua Japonesa Moderna (MJSP) da Universidade de Hokkaido. Tendo explorado o patrimônio cultural intangível em todo o Japão, Klien tem expandido sua pesquisa em estudos de área e antropologia no Japão rural. Durante seu trabalho anterior para um instituto de pesquisa em Tóquio, ela observou um padrão de migração único que vem ocorrendo no Japão:mais jovens estão se mudando das grandes cidades para as áreas rurais, por exemplo, para a área de Tohoku, a parte nordeste da principal ilha japonesa de Honshu.

"Percebi essa tendência pela primeira vez durante minha pesquisa sobre os voluntários do desastre do terremoto e tsunami de Tohoku em 2011. Houve um número significativo de voluntários de áreas urbanas que se estabeleceram permanentemente na área de Tohoku e começaram seu próprio negócio, "explicou Klien.

De acordo com ela, áreas rurais em geral têm sido associadas ao rústico, imagens sombrias. Na envelhecida sociedade do Japão, as áreas rurais têm um elevado número de idosos. Isso acarreta mais problemas:casas vagas, descontinuidade da tradição, etc. Portanto, a expectativa geral é que os mais jovens tentem fugir do campo e busquem maiores oportunidades nas regiões urbanas e industriais.

Contudo, A pesquisa de Klien, que recebeu generoso apoio da Sociedade Japonesa para a Promoção da Ciência (JSPS), mostra que a tendência contínua indica uma mudança para o oposto. Ela observa que tem havido um aumento de jovens saindo de grandes cidades como Tóquio e Osaka. Expulso pela vida urbana estressante, os sujeitos de suas entrevistas afirmavam ter como objetivo recomeçar a vida no meio rural e se tornar empreendedores. Klien observou que esse novo padrão de empreendedorismo não é desanimado pela pandemia global COVID-19.

"O cenário econômico geral tornou os japoneses relutantes em abrir um negócio, porque foi considerado muito arriscado. Mas a pandemia contínua faz com que as pessoas queiram se mudar para áreas com menos residentes. Além disso, como forma de revitalizar a área, o governo local fornece apoio financeiro para potenciais empreendedores que atraem mais moradores da cidade, "Klien elaborou.

Nesse assunto, Klien está trabalhando em uma série de projetos de pesquisa que se transformaram em um livro intitulado "Migrantes urbanos no Japão rural:entre a agência e a anomia em uma sociedade pós-crescimento". Publicado em 2020 pela SUNY Press, o livro fornece uma análise etnográfica da ruralidade e formas emergentes de trabalho e estilo de vida na sociedade japonesa pós-crescimento. Um capítulo do livro enfoca a perspectiva das mulheres migrantes rurais; Klien descreveu que eles enfrentam desafios consideráveis.

"Durante minhas entrevistas, Descobri que algumas áreas rurais ainda são dominadas por valores conservadores que tendem a subestimar o papel feminino na sociedade, portanto, limitando o potencial das mulheres em sua criação de negócios. Apesar disso, muitas das minhas entrevistadas consideram isso um desafio inevitável que precisam superar, "disse Klien.

Klien mencionou um excelente exemplo de Aya, uma mulher de quase 30 anos que estava trabalhando duro para estabelecer um restaurante experimental na província de Miyagi. Esta mulher foi uma das voluntárias no terremoto e tsunami de Tohoku em 2011. Como uma tentativa de reviver a área, ela imaginou um restaurante participativo que permitisse aos hóspedes se envolverem ativamente na criação de seus pratos. Também criou oportunidades de emprego para mães solteiras na área local.