p Os olhos do extinto escorpião marinho Jaekelopterus rhenaniae têm a mesma estrutura que os olhos dos caranguejos-ferradura modernos ( Limulidae ) Os olhos compostos do predador gigante exibiam cilindros de lente e células sensoriais organizadas concentricamente envolvendo a extremidade de uma célula altamente especializada. p Este é o resultado da pesquisa Dra. Brigitte Schoenemann, professor de zoologia do Instituto de Biologia Didática da Universidade de Colônia, conduzido com um microscópio eletrônico. Os parceiros de cooperação no projeto foram o Dr. Markus Poschmann da Direcção-Geral do Património Cultural da RLP, Diretoria de Arqueologia Regional / História da Terra e Professor Euan N.K. Clarkson, da Universidade de Edimburgo. Os resultados do estudo "Insights sobre os olhos de escorpiões gigantes do mar de 400 milhões de anos ( eurypterida ) sugerem que a estrutura dos olhos compostos do Paleozóico foram publicados na revista Relatórios científicos.

p Os olhos dos caranguejos-ferradura modernos consistem em compostos, os chamados ommatidia. Diferente, por exemplo, insetos que têm olhos compostos com uma lente simples, os omatídios dos caranguejos-ferradura são equipados com um cilindro de lente que refrata continuamente a luz e a transmite às células sensoriais.

p Essas células sensoriais são agrupadas na forma de uma roseta em torno de um condutor de luz central, a rabdomia, que faz parte das células sensoriais e converte sinais de luz em sinais nervosos para transmiti-los ao sistema nervoso central. No centro deste 'transmissor de luz' em caranguejos-ferradura está uma extremidade celular altamente especializada, que pode conectar os sinais de compostos vizinhos de tal forma que o caranguejo perceba os contornos com mais clareza. Isso pode ser particularmente útil em condições de baixa visibilidade debaixo d'água. Na seção transversal do omatídio, é possível identificar o fim dessa célula especializada como um ponto brilhante no centro da rabdomia.

p Brigitte Schoenemann usou microscópios eletrônicos para examinar fósseis Jaekelopterus rhenaniae espécimes para descobrir se os olhos compostos do escorpião gigante e dos caranguejos-ferradura relacionados são semelhantes ou se são mais semelhantes aos olhos de insetos ou crustáceos. Ela encontrou as mesmas estruturas dos caranguejos-ferradura. Cilindros de lente, células sensoriais e até mesmo células altamente especializadas eram claramente discerníveis.

p "Este ponto brilhante pertence a uma célula especial que só ocorre em caranguejos-ferradura hoje, mas aparentemente já existia em eurypterida , "explicou Schoenemann." As estruturas dos sistemas são idênticas. Conclui-se que muito provavelmente esse tipo de aprimoramento de contraste já evoluiu há mais de 400 milhões de anos, "ela acrescentou. Jaekelopterus provavelmente caçava placoderme. Aqui, seu aparato visual era claramente uma vantagem na turva água do mar.

p Escorpiões do mar, que apareceu pela primeira vez há 470 milhões de anos, morreu cerca de 250 milhões de anos atrás, no final da era Permiana - junto com cerca de 95% de toda a vida marinha. Alguns espécimes eram grandes predadores oceânicos, tal como Jaekelopterus rhenaniae . Atingiu 2,5 metros de comprimento e pertencia à família de eurypterida , os parentes extintos do caranguejo-ferradura. Eurypterida são artrópodes, que pertencem ao subfilo Chelicerata, e, portanto, estão relacionados a aranhas e escorpiões.

p Entre os artrópodes, existem dois grandes grupos:mandibulados (crustáceos, insetos, trilobitas) e queliceratos (animais aracnídeos como os escorpiões do mar). Nos últimos anos, Schoenemann foi capaz de esclarecer as estruturas dos olhos de várias espécies de trilobitas e fazer contribuições decisivas para a pesquisa da evolução do olho composto. "Até recentemente, os cientistas pensaram que os tecidos moles não fossilizam. Portanto, essas partes dos espécimes não foram examinadas até não há muito tempo, 'ela concluiu.

p As novas descobertas no olho do escorpião do mar são importantes para a evolução dos olhos compostos não só dos queliceratos, mas também para determinar a posição dos escorpiões do mar no pedigree desses animais e para a comparação com os olhos do grupo relacionado de mandibulados.