p Um estudo da Universidade de Southampton dá uma nova perspectiva sobre por que nosso planeta conseguiu se manter habitável por bilhões de anos - concluindo que é quase certo, pelo menos em parte, para a sorte. A pesquisa sugere que isso pode encurtar as chances de encontrar vida nas chamadas 'Terras gêmeas' no Universo. p A pesquisa, publicado na revista Nature Comunicações Terra e Meio Ambiente , envolveu a realização da primeira simulação da evolução do clima em milhares de planetas gerados aleatoriamente.

p Os dados geológicos demonstram que o clima da Terra permaneceu continuamente habitável por mais de três bilhões de anos. Contudo, tem sido precariamente equilibrado, com o potencial de se deteriorar rapidamente para condições ultracongeladas ou intoleravelmente quentes, causando esterilidade em todo o planeta.

p Professor Toby Tyrrell, um especialista em Ciência do Sistema Terrestre na Universidade de Southampton, explica:"Um clima continuamente estável e habitável na Terra é bastante intrigante. Nossos vizinhos, Marte e Vênus, não têm temperaturas habitáveis, embora Marte uma vez tenha. A Terra não só tem uma temperatura habitável hoje, mas manteve isso o tempo todo por três a quatro bilhões de anos - um período de tempo geológico extraordinário. "

p Muitos eventos podem ameaçar a estabilidade contínua de um planeta - impactos de asteróides, erupções solares e grandes eventos geológicos, como erupções de supervulcões. De fato, um asteróide que atingiu a Terra há 66 milhões de anos causou a extinção de mais de 75 por cento de todas as espécies, matando os dinossauros junto com muitas outras espécies.

p O trabalho anterior de modelagem por computador sobre a habitabilidade da Terra envolveu a modelagem de um único planeta:a Terra. Mas, inspirado por descobertas de exoplanetas (aqueles fora de nosso sistema solar) que revelam que existem bilhões de planetas semelhantes à Terra somente em nossa galáxia, um cientista de Southampton adotou uma abordagem inovadora para investigar uma grande questão:o que levou a Terra a continuar sustentando a vida por tanto tempo?

p Para explorar isso, O professor Tyrrell aproveitou o poder da instalação de supercomputação Iridis da Universidade de Southampton para executar simulações de como 100, 000 planetas aleatoriamente diferentes responderam a eventos aleatórios de alteração do clima espalhados por três bilhões de anos, até que chegaram a um ponto em que perderam a habitabilidade. Cada planeta foi simulado 100 vezes, com diferentes eventos aleatórios a cada vez.

p Tendo acumulado um vasto conjunto de resultados, ele então olhou para ver se a persistência da habitabilidade estava restrita a apenas alguns planetas que sempre foram capazes de sustentar a vida por três bilhões de anos, ou, em vez disso, espalhou-se por muitos planetas diferentes, cada um dos quais apenas algumas vezes permaneceu habitável durante este período.

p Os resultados da simulação foram muito claros. A maioria dos planetas que permaneceram sustentando a vida ao longo do período de três bilhões de anos só tinham uma probabilidade, não uma certeza, de permanecer habitável. Muitos exemplos foram de planetas que geralmente falharam nas simulações e apenas ocasionalmente permaneceram habitáveis. De uma população total de 100, 000 planetas, nove por cento (8, 700) tiveram sucesso pelo menos uma vez - dessas, quase todos (cerca de 8, 000) tiveram sucesso menos de 50 vezes em 100 e a maioria (cerca de 4, 500) tiveram sucesso menos de 10 vezes em 100.

p Os resultados do estudo sugerem que o acaso é um fator importante para determinar se os planetas, como a Terra, pode continuar a nutrir a vida por bilhões de anos. O professor Tyrrell conclui:"Agora podemos entender que a Terra permaneceu adequada para a vida por tanto tempo, pelo menos em parte, para a sorte. Por exemplo, se um asteróide ligeiramente maior tivesse atingido a Terra, ou tinha feito isso em um momento diferente, então a Terra pode ter perdido sua habitabilidade completamente.

p "Colocando de outra forma, se um observador inteligente estivesse presente na Terra primitiva quando a vida evoluiu pela primeira vez, e foi capaz de calcular as chances de o planeta permanecer habitável pelos próximos bilhões de anos, o cálculo pode muito bem ter revelado probabilidades muito baixas. "

p Dadas essas probabilidades aparentemente ruins, o estudo especula que em outras partes do Universo deveria haver planetas semelhantes à Terra, que tinham perspectivas iniciais semelhantes, mas que, devido a eventos fortuitos, em um ponto ficou muito quente ou muito frio e, conseqüentemente, perdeu a vida sobre eles. À medida que as técnicas de investigação de exoplanetas melhoram, e o que à primeira vista parecem ser "Terras gêmeas" são descobertas e analisadas, parece provável que a maioria será considerada inabitável.