p O especialista em evolução Charles Darwin e outros reconheceram uma estreita relação evolutiva entre os humanos, chimpanzés e gorilas com base em suas anatomias compartilhadas, levantando algumas questões importantes:como os humanos se relacionam com outros primatas, e exatamente como os primeiros humanos se moviam? A pesquisa de um professor da Texas A&M University pode fornecer algumas respostas. p Thomas Cody Prang, professor assistente de antropologia, e colegas examinaram os restos mortais de Ardipithecus ramidus ("Ardi"), datado de 4,4 milhões de anos e encontrado na Etiópia. Uma das mãos de Ardi estava excepcionalmente bem preservada.

p Os pesquisadores compararam o formato da mão de Ardi com centenas de outros espécimes que representam humanos recentes, macacos e macacos (medidos a partir de ossos em coleções de museus ao redor do mundo) para fazer comparações sobre o tipo de comportamento locomotor usado pelos primeiros hominíneos (parentes humanos fósseis).

p Os resultados fornecem pistas sobre como os primeiros humanos começaram a andar eretos e fazer movimentos semelhantes aos que todos os humanos realizam hoje.

p Esta descoberta é descrita em um estudo publicado na edição atual da Avanços da Ciência .

p "A forma óssea reflete a adaptação a hábitos ou estilos de vida específicos - por exemplo, o movimento de primatas - e desenhando conexões entre a forma óssea e o comportamento entre as formas vivas, podemos fazer inferências sobre o comportamento de espécies extintas, como Ardi, que não podemos observar diretamente, Prang disse.

p "Além disso, encontramos evidências de um grande 'salto' evolutivo entre o tipo de mão representada por Ardi e todas as mãos hominíneas posteriores, incluindo o da espécie de Lucy (um famoso esqueleto bem preservado de 3,2 milhões de anos encontrado na mesma área na década de 1970). Este 'salto evolutivo' acontece em um momento crítico, quando os hominídeos estão desenvolvendo adaptações para uma forma mais humana de andar ereto, e as primeiras evidências de fabricação de ferramentas de pedra hominíneas e uso de ferramentas de pedra, como marcas de corte em fósseis de animais, são descobertos. "

p Prang disse que o fato de Ardi representar uma fase anterior da história evolutiva humana é importante porque potencialmente ilumina o tipo de ancestral do qual os humanos e os chimpanzés evoluíram.

p "Nosso estudo apóia uma ideia clássica proposta pela primeira vez por Charles Darwin em 1871, quando ele não tinha fósseis ou conhecimento de genética, que o uso das mãos e membros superiores para manipulação apareceu nos primeiros parentes humanos em conexão com a marcha ereta, "disse ele." A evolução das mãos e dos pés humanos provavelmente aconteceu de uma forma correlacionada. "

p Uma vez que Ardi é uma espécie tão antiga, pode reter características esqueléticas que estavam presentes no último ancestral comum de humanos e chimpanzés. Se isso é verdade, poderia ajudar os pesquisadores a colocar a origem da linhagem humana - além do andar ereto - sob uma luz mais clara.

p "Isso nos aproxima potencialmente de uma explicação de como e por que os humanos desenvolveram nossa forma de andar ereto, "Prang disse.

p Ele acrescentou que a grande mudança na anatomia da mão entre Ardi e todos os hominíneos posteriores ocorre ao mesmo tempo, aproximadamente entre 4,4 e 3,3 milhões de anos atrás, coincidindo com a evidência mais antiga da perda do dedão do pé que agarrava na evolução humana. Isso também coincide com as primeiras ferramentas de pedra conhecidas e fósseis de animais marcados com talha.

p Ele disse que parece marcar uma grande mudança no estilo de vida e comportamento dos parentes humanos dentro deste período de tempo.

p “Propomos que envolva a evolução de uma marcha ereta mais avançada, que permitiu que mãos humanas fossem modificadas pelo processo evolutivo para manipulação manual aprimorada, possivelmente envolvendo ferramentas de pedra, "Prang disse