A descoberta de raios gama é geralmente creditada ao físico francês Henri Becquerel em 1896. Uma forma de radiação eletromagnética de alta frequência, a radiação gama é conhecida por causar tipos de câncer e outros problemas médicos em humanos. seres. No entanto, quando usado em um ambiente controlado, os raios gama podem ser aplicados a vários campos, da ciência médica à preservação de alimentos, com resultados benéficos e altamente eficazes quando administrados em baixas doses.

Medical Treatment Applications

Os raios gama ionizam o tecido vivo, causando câncer produzindo radicais livres. No entanto, como os raios gama também matam as bactérias e as células cancerosas, eles são usados ​​para matar certos tipos de câncer. Em um procedimento controlado, os raios gama são empregados como um "gamma knife", consistindo em múltiplos feixes concentrados de raios gama que são focados diretamente em um tumor para matar as células cancerígenas, deixando as células ao redor ilesas. Raios gama também têm sido usados ​​para esterilizar equipamentos como uma alternativa aos tratamentos químicos.

Aplicações de Diagnóstico Médico

Como outras ondas eletromagnéticas, os raios gama podem ser emitidos em diferentes faixas. Como ferramenta de diagnóstico, os raios gama podem ser emitidos na mesma faixa de energia que os raios X. Um paciente é injetado com um isômero nuclear chamado tecnécio-99m, um traçador radioativo que emite raios gama. Uma câmara gama é então usada para formar uma imagem da distribuição do traçador no corpo, mapeando os raios gama. Esta imagem pode ser usada para diagnosticar várias condições, desde a distribuição de células cancerígenas, até anomalias cerebrais e cardiovasculares.

Aplicações industriais

Os raios gama são utilizados num ambiente industrial para detectar defeitos em fundições de metal e para encontrar pontos fracos em estruturas soldadas. Em um processo conhecido como radiografia industrial, seções de estruturas são bombardeadas com raios gama que passam com segurança pelo metal. O metal é então observado por câmeras gama portáteis que mostram um escurecimento dos pontos fracos da estrutura em uma imagem fotográfica. Os raios gama também são usados ​​para examinar a bagagem e a carga do aeroporto. Iniciada em 2002, a Iniciativa de Segurança de Contêineres tem empregado o uso de Sistemas de Imagem de Veículos e Contêineres que usam raios gama da mesma maneira que a medicina diagnóstica para capturar imagens de raios gama de cargas enquanto são importadas e exportadas dos Estados Unidos.

Aplicações na Indústria Alimentar

As radiações gama, nomeadamente sob a forma de um radionuclídeo chamado cobalto 60, são utilizadas para preservar alimentos da mesma forma que são utilizadas para esterilizar equipamento médico, pois irradiam decadência causando bactérias. O cobalto 60 produz baixas quantidades de radiação gama, o que permite matar bactérias, insetos e leveduras sem causar uma dose letal de radiação em humanos. O processo também previne o surgimento e o amadurecimento de frutas e vegetais, enquanto não causa mudanças significativas no conteúdo dos alimentos.