Em um centro comunitário em um subúrbio pobre de Londres - cercado por computadores antigos e cabos emaranhados - os voluntários levam suas chaves de fenda para as pilhas de equipamentos doados.

Seu objetivo? Para lançar um salva-vidas de aprendizagem para as muitas crianças que não conseguiram acessar as aulas online durante o último bloqueio por coronavírus no Reino Unido.

Muitas crianças em Londres têm lutado para continuar seus estudos durante a pandemia devido à falta de computadores ou tablets.

Desde o bloqueio introduzido em janeiro, o grupo CatBytes em Lewisham, no sudeste de Londres, viu a demanda das escolas locais ultrapassar constantemente a oferta.

"A demanda de Lewisham é muito maior do que podemos entregar", diz o fundador da CatBytes, Damian Griffiths, que trabalha com voluntários na maioria dos dias da semana, consertar os computadores doados.

As escolas na Inglaterra fecharam no início de janeiro, quando a nova variante do coronavírus causou o aumento de casos.

A data de reabertura ainda não foi definida, mas o governo disse que vai anunciar um roteiro para afrouxar as restrições na próxima semana.

O fechamento de escolas revelou o grande número de famílias que não podem pagar os laptops ou tablets necessários para o ensino remoto.

Durante toda a pandemia, "A insegurança alimentar tem sido o principal tema discutido, mas acho que o digital (escassez) está realmente subindo na hierarquia", diz Griffiths.

Embora as crianças frequentemente acessem a Internet em telefones, “Fiquei surpreso com a quantidade de pessoas que não têm laptops em casa”, ele diz.

Lewisham não é nada excepcional:o número de crianças pobres é um pouco abaixo da média da capital.

CatBytes geralmente oferece workshops para adultos, mas durante a pandemia, passou a ajudar crianças e tem "muito mais voluntários", Griffiths diz.

Marz, quem está consertando um computador doado, trabalha como cinegrafista.

Os voluntários examinam os laptops, priorizando aqueles que podem ser facilmente consertados enquanto outros são colocados de lado.

Esses "podemos consertar durante nossos pequenos períodos de inatividade, "Marz diz.

'Fosso digital'

O regulador de comunicações Ofcom estima que entre 1,1 e 1,8 milhões de crianças no Reino Unido - ou nove por cento - não têm acesso a um computador, laptop ou tablet em casa.

"Eles não têm algo apropriado para fazer as tarefas escolares ou de casa, "diz Griffiths.

"E agora, com aprendizagem online, educação online, toda criança precisa de um laptop. "

O Departamento de Educação entregou mais de um milhão de laptops e tablets às crianças mais desfavorecidas em todo o país, como parte de um investimento de £ 400 milhões ($ 554 milhões) para apoiar escolas.

Stacey McIntosh, o gerente pastoral e líder de proteção da Escola Primária Rushey Green nas proximidades, aparece para pegar cinco laptops para os alunos.

Enquanto a escola recebeu 74 laptops e tablets do governo, bem como alguns roteadores sem fio, isso não é o suficiente, ela diz.

"Ainda há crianças sem computadores."

A escola tem fornecido pacotes de lições impressos para crianças sem dispositivos, mas elas "têm perdido o aprendizado fundamental de seu professor", McIntosh diz.

Sua escola recebeu mais de 30 laptops da CatBytes desde janeiro e ela diz que isso é importante para as crianças socialmente, também.

Durante o bloqueio, "as crianças perderam suas amizades, seus professores de quem são próximos, " ela diz.

"Ser capaz de dar a eles a oportunidade de ficarem on-line para ver seus amigos virtualmente naqueles pequenos quadrados, Nós vamos, é significativo. "

'Problema de dados'

Por mais vitais que sejam os computadores, algumas crianças enfrentam uma luta adicional porque suas famílias não podem pagar o acesso à Internet, diz Griffiths.

"O principal problema que ninguém sabe como consertar é o problema de dados, " ele diz.

"Com um laptop, alguém pode dar a você e você pode restaurá-lo e redistribuí-lo, mas os dados são um custo contínuo ".

Ofcom afirma que 7% das famílias só podem acessar a Internet por meio de um dispositivo móvel, como um dongle ou USB.

Vários provedores de dados, incluindo Vodafone, BT Mobile e O2, agora estão oferecendo aumentos de dados móveis gratuitos.

Escolas e autoridades locais na Inglaterra podem solicitar isso em nome de crianças que não têm banda larga fixa em casa, não podem pagar dados móveis adicionais e estão enfrentando interrupções na educação.

Mas Griffiths avisa que os usuários ainda precisam pagar pelo menos uma pequena quantia, e "esse é provavelmente um problema que precisaria ser resolvido em um nível superior."

© 2021 AFP